Вик не понимал, что делать.
Он подумал о Трикси. Если с ним что-нибудь случится, ее возьмут Петерсоны. Хватит думать об этом. Это пораженческие мысли. В любом случае она останется с Мелиндой. Это, конечно, хуже.
Но он так пока и не придумал, что же все-таки делать.
Нужно продолжать заниматься делами. Остается только это.
Он не ожидал застать Мелинду дома. Ее автомобиль стоял в гараже. Вик тихо вышел из машины, дверцу закрывать не стал и направился в гостиную. Мелинда говорила по телефону в своей комнате, но, услышав шаги Вика, быстро завершила разговор.
Она вышла в гостиную. По выражению лица Мелинды – смесь удивления, торжества и ужаса – Вик понял, что звонил Дон. Вик подошел к ней, и она отступила на шаг. Он улыбнулся. Она была одета для прогулки – наверное, собиралась встретиться с Доном в «Лорде Честерфилде».
– Я только что разговаривала с Доном, – сказала она, хотя могла бы и не объяснять.
– Ах, ты только что разговаривала с Доном! А что ты будешь делать без телефона? – Он прошел в ее комнату, намотал телефонный шнур на запястье и выдернул из розетки в стене. – Потому что у тебя его больше нет!
Затем он метнулся через гостиную к телефону в коридоре и рванул шнур с такой силой, что выдрал розетку из стены.
Мелинда съежилась у патефона – как показалось Вику, с преувеличенным испугом. Уголки раскрытого рта опустились вниз, как у трагической маски. Медея, детоубийца и оскопительница мужей. Рок в конце концов настиг ее. Вик чуть не усмехнулся. А что он такого делает? Просто идет к ней.
– Вик!
– Что, дорогая?
– Сейчас приедет Дон! – задыхаясь, выговорила она. – Не прикасайся ко мне, Вик!
Он хлестнул ее по лицу.
– Значит, приедет Дон, а еще кто? Кто? Камерон, Чарли и все остальные?
Он снова ее ударил.
Она потянулась за вазой на крышке патефона, опрокинула ее и от очередного удара упала на четвереньки.
– Вик!.. Помогите!
Вечно она просит помощи у других! Вик сомкнул пальцы на горле Мелинды и тряхнул ее. В раскрытых глазах Мелинды плескался тупой ужас, и руки Вика невольно сжались сильнее. Внезапно он выпустил ее и сказал:
– Вставай!
Он ведь не хотел ее убивать. Она кашляла.
– Мелинда…
К дому подъехала машина. Всесокрушающая ярость вырвалась на свободу, и Вик снова набросился на Мелинду. Ему почудилось, что в дверях возник сухопарый мрачный Уилсон, и Вик в ярости сдавил Мелинде горло. Это она довела его до бешенства. Если бы не она, он всех бы обставил, думал он. Он вышел бы победителем, если бы не телефон, который созвал в дом всех: и Джо-Джо, и Ларри, и Ральфа, и де Лайла, и Камерона – маменькин сынок Ральф, толстокожий Камерон…