Вик недоумевал, зачем все это затеял, когда ему самому хотелось просто посидеть дома с книгой.
Или поработать над книжным шкафчиком для Трикси. В ресторане он терпеливо, с неиссякаемым добродушием пытался растормошить Мелинду, вызвать у нее улыбку рассказом о двенадцати способах позвать официанта. Она устремила взгляд вдаль, но Вик знал, что она разглядывает людей. Мелинде нравилось наблюдать за людьми. А может быть, она высматривает своего сыщика? Маловероятно, Вик ведь предложил поехать в «Золотого фазана», и детектив (если таковой существует) вряд ли стал бы утруждать себя ночной слежкой и ехать за их машиной. Наверное, он сначала выведал бы все у их друзей, но пока в их кругу никаких чужаков не объявлялось. Если бы какой-нибудь незнакомец начал расспрашивать Меллеров или Коуэнов, они обязательно упомянули бы об этом, думал Вик. Нет, Мелинда просто рассматривает людей. Он искренне восхищался ее способностью грезить, вживаться на какое-то время в других. Можно было бы заговорить с ней об этом, но он боялся, что сейчас она воспримет это как оскорбление. Или скажет: «А что еще мне остается при такой жизни?» И он заговорил о другом – не съездить ли в Канаду, пока не грянули холода? А Трикси можно будет дней на десять оставить с Петерсонами, предложил Вик.
– Нет, не хочу, – с равнодушной улыбкой сказала Мелинда.
– Лето прошло, а мы с тобой так и не отдохнули по-настоящему.
– Ну и пусть. Мне от этого лета тошно.
– Если сейчас не развеяться, то зимой будет совсем скучно, – сказал он.
– Нет, скучно не будет, – возразила она.
Он улыбнулся:
– Это угроза?
– Понимай как хочешь.
– Подсыплешь мне мышьяка?
– Мышьяк тебя не возьмет.
Вечер получился очаровательный. По пути домой Вик остановился у самого большого в Уэсли аптекарского магазина просмотреть книжную полку. Он купил две книги издательства «Пингвин» – одну о насекомых, другую об установке витражных стекол в церквях. Мелинда пошла к телефонной будке и долго говорила с кем-то по телефону. До Вика доносились звуки ее голоса, но он не вслушивался в ее слова.
Седьмого сентября Трикси пошла в Хайлендскую школу, где ее зачислили в третий класс, потому что она прекрасно читала. Вик очень ею гордился. Его и Мелинду пригласили в школу на собеседование: поскольку она пойдет сразу в третий класс, ей понадобится дополнительная помощь по арифметике, географии и, вероятно, по чистописанию. В школе хотели знать, смогут ли родители проводить дополнительные занятия дома. Вик сказал, что счастлив будет заниматься с ней и что времени у него для этого хоть отбавляй. Даже Мелинда ответила утвердительно. Дело было решено. Вик подарил Трикси книжный шкаф собственного изготовления и заполнил две его верхние полки новыми книгами, а ее любимые старые поставил на две нижние полки. Он пообещал, что во что бы то ни стало будет заниматься с ней два часа по субботам и два часа по воскресеньям, и это произвело на нее впечатление. Занятия начались в конце первой недели учебы. Полчаса арифметики, полчаса чистописания на коктейльном столике в гостиной, а после пятнадцатиминутного перерыва – час географии, что совсем не утомляло Трикси, потому что в изложении Вика география была интересной.