– Вроде бы еще месяц. Он проводит опытноэкспериментальные исследования лечения шизофрении в Кеннингтоне.
– Интересно было бы узнать, что это за опытно-экспериментальные исследования, – со скептической усмешкой сказал Хорас. – Там работает мой знакомый, Фред Дрейфусс. Это можно легко выяснить.
Вик фыркнул, показывая, что он не считает это таким уж важным.
– Как дела у Мелинды? – осведомился Хорас.
– По-моему, неплохо, – ответил Вик, невольно порываясь защитить Мелинду от всех и вся, хоть и понимая, что Хорас пытается спросить, продолжает ли она обвинять мужа в убийстве Чарли. Если Хорасу любопытно, как дела у Мелинды, так она весь вечер у него перед глазами.
– Она снова не приехала к Мэри в гости, – с легкой укоризной сказал Хорас. – По-моему, Эвелин никогда не забудет… как вела себя Мелинда.
– Увы и ах, – сказал Вик.
Хорас похлопал Вика по плечу:
– Я и сам еле уговорил Мэри прийти к вам. Она здесь только ради тебя, Вик.
– Пора бы всем об этом забыть. Но наверное, пока это невозможно. Что ж, поживем – увидим.
Хорас промолчал.
Они вернулись в гостиную. Мелинда, так и не расслабившись от выпитого, нервно предложила открыть шампанское, принесенное Карпентером, но Мэри от шампанского отказалась, и бутылку открывать не стали. Пропустить после ужина по стаканчику никто не захотел. Меллеры ушли в четверть одиннадцатого – на час раньше, чем могли бы, подумал Вик, если бы Мэри не испытывала неловкости в обществе Мелинды и если бы не было Карпентера. Карпентер поднялся вместе с Меллерами, тепло поблагодарил Мелинду и Вика и уехал на темно-синем двухдверном «плимуте» – подержанном, как он скромно сообщил Вику.
– Тебе не кажется, что он отлынивает от работы? – сказал Вик Мелинде, стоя в дверях.
– От какой работы? – быстро спросила она.
Вик чуть улыбнулся и почувствовал, что улыбка вышла не очень хорошая.
– Может, ты мне скажешь?
– О чем ты? – И, запоздало спохватившись, добавила: – Кто?
– Мистер Карпентер.
– А. Он… Ну, по-моему, он много времени проводит в Кеннингтоне.
– Вот как, – с едва заметной иронией протянул Вик. – А по-моему, он много времени проводит у нас.
Мелинда подошла к коктейльному столику и стала убирать посуду. Вик принес с кухни поднос, чтобы дело пошло быстрее. На кухне тоже нужно было прибраться. Вик надел фартук и снял часы, приготовившись мыть посуду. Он решил воздержаться от дальнейших высказываний, которые дали бы Мелинде понять, что он заподозрил в Карпентере частного сыщика. Мелинда достаточно умна, чтобы сообразить, что он уловил бы в поведении Карпентера малейший намек на разгадку его секрета; но что таких намеков было уже несколько, она все-таки не понимала.