Закончив работу, Антон обулся, убрал инструмент и вынес из куреня две лопаты.
— На, — сказал он, подавая одну Денису. — У деда Макара одолжил.
Они пошли вверх по течению реки. Солнце поднималось над лесом и слепило глаза.
— А здорово мы его отрекомендовали! — сказал Антон, когда они вышли на дорогу и пошли рядом.
— Ты про Арсея? — спросил Денис.
— Да. Избран единогласно. Вот что значит авторитет комсомола!
— Ну, нашей заслуги тут мало, — возразил Денис.
— Как же мало? — удивился Антон. — Мы его выдвинули. Наша кандидатура.
— Что ж в этом особенного? Не мы, так другие выдвинули бы. Человек он и без нас известный.
— А ты что-то вроде скучный. Думаешь-то о чем? — спросил Антон, наклоняясь, чтобы заглянуть в лицо Денису.
Антон был любопытным человеком. Но и сам он ничего и никогда не скрывал от друзей и часто, не дожидаясь расспросов, выкладывал все — будь то хорошее или дурное.
— Что у тебя там в голове? — повторил он нетерпеливо.
Денис не сразу ответил. Некоторое время он шел молча, точно размышляя, стоит или не стоит посвящать товарища в свои мысли.
— Думаю о том, как будем работать, — поднимая голову, сказал он. — Ты вот гордишься, что мы выдвинули Арсея. Может, в этом и есть какая-то заслуга — не знаю. Но вот помогать ему придется как следует.
— А мы, что ж, отказываемся?
— Конечно, не отказываемся. Да мы и не имеем права отказывать ему в помощи. У нас в колхозе нет партийной организации. Значит, мы, комсомольская организация, обязаны помогать выполнению директив партии, оказывать постоянную помощь правлению колхоза. Все это ясно, не правда ли?.. Но вот что мы можем? Чем можем помочь? Сумеем ли это самое — помогать? Над этим я думаю. И тебе советую подумать.
Они миновали косогор и вышли к опушке Вершинок. Там у родника их ждали девушки.
Вера держала две лопаты. В руках Зины был солдатский котелок, повязанный белым полотенцем.
— Долго нежитесь, — нелюбезно встретила их Зина, отбрасывая косу назад. — А нас заставляете в яру дрожать.
— Это он, — показал Денис на Антона. — Сапог чинил. Подметку прибивал.
— Подметку прибивал! — пробурчала Зина. — Не на свидание шел. Мог бы веревкой перевязать, если отстала.
— А может, и на свидание, — Антон дружески обнял Зину за плечи. — С тобой, к примеру…
Зина вырвалась, локтем толкнула Антона.
— Нужен ты мне, каланча пожарная.
— Ну, идемте, — сказала Вера нетерпеливо. — Хватит вам…
Они вошли в заросли кустарника. Антон неотступно шел за Зиной.
— И потом… — гудел он у девушки над ухом. — Ты не права еще и потому, что не может сапожник свои сапоги веревкой привязывать. Это было бы оскорбление для всех сапожников.