— Ты правда думаешь, что это сделали родственники Бао?
— Думаю, нет, только бесстрашный идиот рискнет проворачивать такое в доме губернатора.
— Или же тот, кто уверен, что это сойдет ему с рук, — старик внимательно посмотрел мне в глаза и ответил:
— Ты очень повзрослел, внук. Стал сильнее, опаснее, словно твоя травма закалила тебя, — он внимательно смотрел на меня тяжелым взглядом, словно пытался проникнуть в самые потаенные глубины моего сознания. Неосознанно я вновь встал в свою любимую стойку, Бэй ухмыльнулся, увидев движение моих ног. — Ян, кто бы это ни был, я возьму с него виру. Семья Ву платит свои долги. Завтра ночью у нас будет разговор с тем, кто тебя отравил. Крысы платят свои долги. А теперь тебе стоит поесть, посетить купальню и привести себя в порядок. Вечером нам предстоит сопровождать брата Хвана на квалификационный экзамен. Посмотрим, будет он скрывать свою силу и дальше или же покажет, на что он способен по-настоящему.
— Дедушка, что значит квалификационный экзамен? — у меня был дикий шок: губернатор, который сдает экзамены приемной комиссии… Звучало, как лютый бред, но старик явно не шутил.
— Тебе стоит почитать свод законов Нефритовой империи — каждый гражданский служащий обязан сдавать квалификационный экзамен раз в три года, иначе он может быть снят со своей должности, — вот бы в наше время работало такое правило, насколько все было бы лучше, хотя, думаю, коррупцию это бы не искоренило.
— Я понимаю, что будет учитываться воинское мастерство господина Хвана, а что еще?
— Как же сложно с твоей потерянной памятью, — дед тяжело вздохнул и начал рассказывать. — Есть восемь искусств благородного человека. Первое и самое главное — мастерство колец силы, именно оно возвышает идущих путем силы над остальными людьми. Второе — искусство владения оружием. Третье — искусство стрельбы. Четвертое — владение музыкальными инструментами, — вот тут я впал в ступор, первые три в целом понятны. Первое для того, чтобы отделить зерна от плевел и отдать власть в руки одаренного меньшинства, два других для такой воинственной нации абсолютно понятны, но музыка? В моей голове почему-то сами собой возникли слова Даитенгу: «Твоя душа созвучна моей». Может, дело в мистической составляющей музыки? «Ты на верном пути. Скоро ты сможешь понять куда больше». Чертов внутренний голос опять произнес многозначительную фразу и исчез. А Бэй продолжал рассказывать. — Пятое — каллиграфия и живопись, — ага, тут я хотя бы частично понимаю: гражданский чиновник должен уметь разборчиво писать, но причем тут живопись? Гребаное азиатское мышление! — Шестое — искусство счета, ни один чиновник не сможет подняться выше деревенского старосты, если его умение считать слабо, — тут я могу всем вам дать фору, школьная программа в моей памяти держалась отлично. А развитие алгебры — это дело века девятого, если я не ошибаюсь. — Седьмое — знание законов Империи, — тоже логичный экзамен для чиновника. — Восьмое — знание ритуалов. И есть еще девятое — это искусство этикета. Оно считается не основным, но именно на него смотрят, когда рассматриваются кандидатуры на лучшие места, — дед смотрел на меня, пытающегося переварить свалившуюся информацию.