– Но у меня нет гитары!
– Споёшь без аккомпанемента, – предложил папа.
Айла поморщилась.
– Ох! Ну сколько раз повторять…
– Айла, – строго произнесла мама, – подумай о нашем положении.
Она не стала говорить прямо: «Судьба человечества зависит от твоего таланта». Никакой необходимости в этом не было. Сестра у меня хоть и упрямая, но не глупая.
– Ну, наверное, спою «Дом, милый дом», – наконец смирилась Айла.
– Прекрасно! – разом воскликнули родители, а мама ласково добавила:
– Можешь порепетировать перед отлётом…
– Нет, – отрезала Айла. – Мне это не нужно.
– Нужно, – возразил папа.
Убедить её так и не удалось, и они сильно из-за этого нервничали. Мы договорились, что сразу после приземления сестра споёт «Дом, милый дом», а потом мама произнесёт приветственную речь. Айла твердила, что с голосом всё в порядке, но мы не слышали её пения больше двадцати лет, так что доказательств у нас не было. Мама с папой не стали сильно на неё давить. Они радовались уже тому, что Айлу удалось оторвать от кровати и планшета с мультиками. За полтора дня до нашего отбытия моя сестра казалась почти такой же энергичной и разговорчивой, как до эвакуации с Земли. Она даже перебросилась парой слов с окружающими – для неё это был о-го-го какой прогресс.
Одна мамина подруга, та ещё болтушка, положила ладонь Айле на плечо и с волнением проговорила:
– Они будут просто в восторге, когда услышат твой голос! Да ты станешь ещё популярнее, чем на Земле!
Айла вся просияла и ответила:
– Об этом я и не думала.
Правда, её слова прозвучали скорее как «Ой, боже мой, вот было бы здорово! У меня снова появится смысл в жизни!».
Похоже, спасение человечества интересовало её куда меньше, чем возможность оказаться в центре внимания. Вслух я не стал это говорить. Прозвучало бы ужасно. Хотя было очень обидно, что меня берут просто за компанию с Айлой, а сам я как будто бесполезный.
– Мама выступит с речью, Айла споёт, а мы что? – спросил я у папы.
– Будем улыбаться как можно шире, – ответил он. – Постараемся показать, что мы самый весёлый, дружелюбный и компанейский народ во Вселенной!
– Изобразим золотистых ретриверов?
Папа ухмыльнулся.
– В точку!
Мне так понравилась моя шутка, что я решил пересказать её Найе. Она не оценила юмор и вздохнула.
– Ну вот, напомнил, что золотистых ретриверов больше нет.
– Ой… извини, – пробормотал я, и мы быстренько сменили тему.
Впрочем, когда за нами прилетел шаттл с Чума и пришло время прощаться, Найя обняла меня и сказала:
– Будь хорошим пёсиком, ладно?
– Конечно. Гав-гав!
– Нет, правда. Не хочу больше торчать посреди космоса.