– Прошу прощения, но вы не узнаете наверняка, пока не попробуете, – возразила мама. – Пожалуйста, дайте нам шанс! Всего один шанс – большего нам не нужно. И ведь он был нам обещан, когда мы отправились в путь. Если ваше правительство дорожит своими обещаниями, справедливо ли их нарушать?
Старый жури взял стакан с серой жидкостью, сунул в него длинный хоботок и втянул всё залпом, громко хлюпнув под конец. Донышко пустого стакана звякнуло о стол, но, несмотря на этот резкий жест, запах бензина начал убывать.
– Что ж, хорошо. Союзное правительство уважает свои обещания, даже безответственные. Для вас подыщут рабочие места, а детей примут в школу. Мне вполне очевидно, что эксперимент провалится. И после этого вы навсегда покинете нашу планету.
Он поднялся и, не дожидаясь ответа, выпорхнул на улицу.
Другие гости последовали за ним. Ороро поспешно смёл всё со своей тарелки, быстро проглотил и лишь затем побрёл за остальными, забавно покачиваясь на ходу. Минуту спустя, кроме нас, в доме остался только Лини.
– Поздравляю, – сказал он. – Утром я отправлю капсулы за вами и за детьми, чтобы вас отвезли в школу и на работу.
Пока я гадал, нельзя ли изменить его голос в программе-переводчике на мужской, папа выступил вперёд.
– Можно задать вопрос?
– Конечно. Мне поручили отвечать на ваши вопросы.
– Что крикк сказал главе исполнительного отдела?
Лини потёр крылья.
– Что с виду вы слабые и беззащитные. Если что-то пойдёт не так, ваши коллеги-крикки всегда могут откусить вам голову.
Папа нервно хохотнул.
– Это же шутка?
– Нет. Шутки в нашем обществе неприемлемы. Они вызывают эмоции.
У меня душа ушла в пятки. Для планеты, гордившейся своим миролюбием, на Чуме было уж слишком много жестокости.
И сейчас она вся была направлена на нас.
8. Кто хочет перекусить новеньким?
– Не хочу идти, – сказала мне Айла. Мы сидели за столом и доедали цветные кубики, которые остались от вчерашнего обеда.
– Придётся. Всё будет отлично! Кстати, фиолетовый доедать будешь?
Этот вкус нам особенно понравился.
– Да, не трогай! – ответила моя сестра и оглянулась проверить, не слышат ли нас родители. Мама была в ванной, папа в спальне, но Айла всё равно понизила голос на всякий случай.
– Ничего не выйдет. Они нам не рады.
– Не все, – возразил я. – Наши ровесники, которые были на обеде, очень даже ничего. Ну, по крайней мере, один. А остальных очаруем. Покажем им, какие мы классные!
– А вдруг у них сорвёт крышу и они начнут плеваться ядом?
– Да ну! Айру обещал, что в школе такого не будет.
– Нам уже много чего обещали, – проворчала Айла.