— Приятный запах, — раздалось рядом. Дворовый заполошно пискнул, Ворон хотел вскочить, но чья-то ладонь страшной тяжестью упала на его плечо, накрыв его полностью, и он не смог даже приподняться. Рагнар схватился было за запястье над ладонью, но и оно было толщиной в его ногу, а крепостью не уступало скале.
— Не дергайся, Рагнар Ворон, — говорящий словно жевал песок и мелкие камни, — если бы я хотел тебя убить, ты был бы уже мертв.
Возразить было трудно: в конце концов, Ворон даже не заметил это создание, которое с совершенно неживой, каменной силой прижало его к земле.
Грольф же и Грач без сна сидели у своего костра, прислушиваясь к звукам, раздававшимся в темноте. Но сон, в конце концов, сморил и их, и они уснули там, где сидели, даже не удосужившись договориться о страже.
Так проходила охота людей Хрольфа Пешехода на Рагнара Ворона.
Глава двенадцатая,
в которой люди Хрольфа Пешехода все еще охотятся на Рагнара Ворона
Утром следующего дня к предгорьям вышел человек в синем плаще. Он шел быстро, упруго, при взгляде на него сразу становилось ясно, что этот человек умеет ходить пешком, и немало уже прошел в своей жизни. Иногда останавливаясь, он всматривался в следы на земле. «Натоптали!» — время от времени говорил он негромко.
И это было правдой. Поверх следов Рагнара Ворона теперь лежала россыпь волчьих следов, а их, в свою очередь, почти затерли отпечатки лошадиных копыт. Человек наморщил лоб и произнес: «Пятеро верховых. Десять волков. Один Рагнар Ворон. Интересно, кто первым его догонит — они или я?» И снова пошел вперед. Вскоре он вышел на поляну, усеянную волчьими останками.
Человек впал в сильное возбуждение, он метался по поляне, то присаживаясь возле очередного волка, то снова вскакивая. На его бледных щеках яркими пятнами загорелся румянец, и человек простонал: «Рагнар, Рагнар! Как же ты глуп! Что бы мы могли совершить вдвоем! Сколько бы мы уже совершили! Почему ты так упрям?! Ведь я все равно не отстану от тебя, буду преследовать и догоню, даже если ты спрячешься в Йотунхейме!»
Человек в синем плаще уселся прямо на землю, пачкая свой роскошный небесно-синий плащ. Он закрыл глаза. Казалось, что родственник Рагнара Ворона, как он представился Старому Бю, к чему-то напряженно прислушивается, настолько напряженно, как если бы сама жизнь его зависела от этого. Рагнар много лет умудрялся уклоняться от встречи, каждый раз успевая ускользнуть от своего настойчивого преследователя. В последний раз, когда последние драккары викингов покидали Валланд, торопясь вернуться домой перед осенними бурями, он почти настиг Ворона, но успел только увидеть, как его драккар уходит в море и исчезает.