Включив запись, Шеффер приготовился спустить курок… и в этот момент раздался крик:
— Ни с места!
Кричали из открытой двери в кабинет.
— Брось оружие. Быстро!
Вздрогнув, Шеффер обернулся. В дверях стоял молодой латинос: белая рубашка, рукава закатаны, в руках пистолет, на бедре — значок.
Как?! Откуда он здесь?!
Целясь блогеру в грудь, Шеффер потребовал:
— Нет, это ты брось оружие!
— Опусти револьвер, — ровным голосом ответил коп. — Последний раз предупреждаю.
Шеффер прорычал:
— Выстрелишь — и я…
Договорить он не успел. Только увидел желтую вспышку, ощутил толчок в голову — и вселенная погрузилась во тьму.
Живые мертвого везут…
Тело Грега Эштона — на самом деле Грега Шеффера — спустили с крыльца на рахитичной каталке и по газону провезли к фургону коронера. Джеймс и Патриция Чилтон медленно шли в сторону «скорой».
С ужасом все узнали о смерти Мигеля Герреры, охранявшего Чилтонов. Шеффер подъехал к его машине; помощник шерифа связался с Патрицией, и та ответила, что в доме гостя ждут. Эштон, видимо, стрелял в упор, дважды, поэтому ни хозяева, ни соседи выстрелов не услышали.
Приехали наблюдатель из офиса шерифа и еще несколько помощников — потрясенные, они пришли в ярость.
Чилтоны вроде не пострадали.
Дэнс, правда, больше интересовал Рей Карранео. Он первым прибыл на место. Увидел застреленного помощника шерифа и, вызвав подкрепление, пошел в дом. Застав внутри Шеффера, который целился в Чилтона, предупредил (по уставу), а когда преступник попытался ставить условия — выстрелил. Дважды, в голову, и оба раза попал. Только в кино — очень дурном кино — полицейский разговаривает с вооруженным преступником. В жизни коп не опустит оружие — не колеблясь выстрелит, если мишень даст повод.
Правила номер один, два и три гласят: стреляй.
И Рей выстрелил. Внешне он выглядел нормально: язык тела не изменился, та же прямая осанка, которую Рей носит будто взятый напрокат смокинг. Однако в глазах читается потрясение. «Я убил человека. Я убил…»
Надо отправить его в оплачиваемый отпуск.
Подъехал Майкл О’Нил. Не улыбаясь, он подошел к Дэнс.
— Мне жаль, Майкл. — Дэнс пожала помощнику шерифа руку. Геррера был давним знакомым О’Нила.
— Просто взяли и застрелили?
— Да.
Он на мгновение прикрыл глаза.
— Господи…
— Геррера был женат?
— Нет, в разводе. Остался взрослый сын — его уже известили.
О’Нил, обычно такой тихий и спокойный, с холодной ненавистью посмотрел, как в зеленом мешке выносят труп Грега Шеффера.
— Спасибо вам, — произнес слабенький, дрожащий голос.
К полицейским подошел Джеймс Чилтон: в темных слаксах, белой футболке и темно-синем свитере с треугольным вырезом. Выглядел блогер словно полковой капеллан, ошеломленный живым сражением. Рядом с ним стояла жена.