Он зашёл в кают-компанию. Обычно тут играли и шутили, но сейчас стояла тишина – никого не было, только робот стюард. Тот сразу повернулся к вошедшему, но Ханк махнул рукой, говоря тем самым, что ему ничего не надо.
Роботам не нужен воздух, вода и пищи, только ремонтный отсек и ещё программист. Вот руководство с Земли и решило постепенно сократить штат марсианского поселения.
– Панси, бросай своё дело, пойдём перекусим. – Он тяжело сел за стол. Вспомнил свой дом. Уже устал от этой планеты, от этих коридоров, будто на подводной лодке живёшь.
Роботы всё делали слаженно. Человеку оставалось лишь их контролировать. Они даже сами себе проводили диагностику, сами себя ремонтировали, сами себе ставили задачи. А человек… А что человек? Кажется, он тут уже лишний. В прошлом месяце прилетел челнок и ни одной живой души, ну разве что не считая растений и клеток с кроликами и птицами. Зато Земля прислала сразу 85 роботов.
– Да, – уж как-то обречённо сказал Ханк и стал ковыряться в тарелке.
В прошлый раз, когда он летел сюда, удивился, что на орбитальной станции так тихо, а ведь раньше это был целый город в космосе, даже дети жили здесь.
– Панси, тебе сколько лет?
– А что, замуж решил позвать? – улыбнулась она и подмигнула ему.
– Вот мне 54, Чаку 61, Бамби 48, тебе…
– 49.
– Да, 49, а Вестону 52 и только Петти 29, она самая молодая. Мы тут одни старики.
– Это ты про себя?
– Нет, посмотри, раньше на одно место колониста было как минимум пара сотен претендентов, а теперь… – Он развёл руками, показывая пустые столы.
– Да, – она понимала проблему кадров, сама порой не могла спать и часами сидела в зале, где росли земные растения, и думала о доме. А после никак не могла заставить встать и пойти либо отдыхать, либо работать. Апатия ко всему.
Люди постепенно теряли интерес к космосу. Почему это произошло? Кто-то говорил, что роботы заменили их и это верно; кто-то считал, что все равно дальше Солнечной системы уже не улететь, и это тоже правильно. Не было разработок, которые позволили бы лететь к другим звездам. А порой просто задавали вопрос, а зачем? Так или иначе, но уже почти всё изучили.
Но еще немаловажный аспект: жить стало проще. Проблем не было. Есть еда, есть крыша над головой Ничего не надо делать. Новое поколение, как только вставало на свои ножки, получало всё. Хочешь гулять – пошли, хочешь играть – без проблем, поспать, посмотреть телек, конфетку, что ты ещё хочешь?
Конечно же, не все с этим соглашались, но зараза спокойной жизни, «рая», как многие его называли, манила больше, чем лишения в космосе, годы учебы и изнуряющий, порой бесполезный труд на заводах. Зачем? Спрашивали большинство людей и шли в магазины покупать совершенно ненужные вещи, а вечером, взяв пару банок пива, ложились на диван и, как зомби, не отрываясь, смотрели телевизор.