Выйдя из избенки, меня накрыло темно-серое бездонное небо. Деваться некуда, надо идти к кладбищу. С детства я испытывала к нему боязливое почитание. Темень была такая, хоть глаз уколи – ничего не видно. Кладбище будоражило воображение, собирало волю, обостряло зрение и слух.
Было страшно, но радость совсем скоро увидеть маму, погладить ее, посидеть рядом, похвастаться своими успехами, узнать наши новости была сильнее всего.
Меня согревал вид родного села. То тут, то там начинают светиться дрожащими огнями дома, домишки, избенки. Они зовут, манят, вот уже знакомая тропинка ведет к дому, в котором наша половинка под названием «каютка» завалилась на бок из-за прогнившего фундамента и походит на дряхлого больного старика. Я была счастлива, когда после тяжелой дороги вошла в натопленную каютку. Мама, увидев меня, обрадовалась, прослезилась, всплеснула руками:
– Ой, да у тебя, Таня, и на макушке грязь. Думала, что по такой дороге не пойдешь, а ты у меня всегда как словом, так и делом. Пообещала и пришла.
Мы едим за маленьким столиком, а мама рассказывает о своем житье-бытье, что сестрица ее стареет, слабеет и ей мало помогает, все по гостям, но иногда подряжается нянчиться, всех копейка гонит.
Я тоже изрядно устала и пожаловалась маме.
– Охотно верю, Таня. В такую дорогу все ноги выворочаешь. Давай будем укладываться спать.
Она спала, свернувшись калачиком, на сундуке, а я, скорчившись, на детской кровати.
На другой день мама каждый раз волновалась за меня:
– Не мешкай, иди, Таня, засветло.
Конец октября обнажил лес, и в этой наготе была чистота и прозрачность. Так постепенно я не только привыкла к одиночеству, но и научилась наслаждаться им. Я спешила в интернат, так как полюбила его веселую, шумную незабываемую жизнь со своим неписаным уставом. Сейчас мне кажется, что она как-то компенсировала мне отсутствие семьи. Конечно, в той жизни были и горькие минуты. Помню, как ночью в интернате случился с нашей соседкой по кровати припадок, о нем нельзя не рассказать. Мы с Машкой внезапно, враз проснулись с каким-то неясным чувством. Спящая рядом с нами, одна на кровати, у самой двери, тихая девочка Ира вдруг свалилась на пол и начала издавать непонятные, странные, глухие звуки, похожие на мычание. Тут же проснулись и вскочили девчонки, кто были постарше. Элка Бецкая потребовала зачем-то ложку, подбежала к Ире и навалилась на нее. Ира лежала на полу, ее подбрасывало. Казалось, что она корчилась в судорогах. Кто-то из девчонок громко скомандовал:
– Кто не боится темноты, бегите за врачом.