Он вернулся в кабинет, переписал «Хмель чернокнижника» на новую флешку, а потом открыл окошко электронной почты. Набрал в строке адреса «МИНЕРВА», подписал «Ну что, сойдет???» и добавил текст в приложения. Подождал, пока письмо отправится, и вышел.
На полпути через двор его вдруг настигло пугающее воспоминание.
Далеко не отходи.
Вернувшись в «Днище», он написал на двух листах бумаги: «Проголодался. Пошел в паб. Вернусь через час. Спасибо. Великолепно. ФМ». Один листок он положил на пол в туалете, а второй перед камином. И устремил стопы навстречу завтраку.
По возвращении Филип застал Покета Доброчеста недвижно стоящим посреди гостиной.
— Покет! — воскликнул он с чуточку преувеличенной сердечностью. — Старина! Надеюсь, ты не слишком долго ждал?
— Дольше, чем хотелось бы.
— Присаживайся, присаживайся! Тебе чего-нибудь принести? Воды?
— Благодарствую, мне и так неплохо.
Филипу показалось, что выглядит грем как-то не очень. Искорки в древних глазах потускнели, лицо словно припорошило цементной крошкой. С другой стороны, он добавил к своему костюму новую яркую деталь: щегольский красно-белый шейный платок. Этот богемный штрих внушал надежды: сильное подозрение, что Покет распознал в себе литературное призвание и решил одеваться соответственно.
— Слушай, Покет. Ромлян великолепен. Изумителен!
— Сойдет, значит?
Филип иронически кивнул и тут же рыгнул.
— О да, сойдет. У тебя, знаешь ли, феноменальный талант. Феноменальный. Ты прирожденный писатель.
— По-вашенски, я так понимаю, это комплимент?
— Абсолютно. Но слушай, не могу не спросить — зачем, ради всего святого, ты убил себя на полдороге? Я аж остолбенел от потрясения.
— Я себя не убивал. Какой-то другой гаденыш.
— Да, да, само собой. В рамках внутреннего сюжета. Но я имел в виду… ну, как рассказчик, автор. С чего ты вдруг решил стать кем-то другим. Заговорить новым голосом. Принять другую точку зрения.
Грем стоял, слегка наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то очень тихому и далекому.
— Скучно стало, — наконец сказал он. — И снова становится от всей этой трепотни. Давай к делу, Мёрдстоун. Амулет.
— Конечно, конечно, — дружески сказал Филип. Он снял пиджак и расстегнул две верхних пуговицы на рубашке. А потом приостановился и улыбнулся. — А когда ты собираешься начать следующий том?
— Что-о?
— Следующую книгу. Следующий Невзаправдашний Гроссбух. Ромлян.
— О чем, в свинячью задницу, ты кудахчешь?
— Ну ты же явно собираешься написать еще книжку. Я просто предполагаю, потому что прошлую ты до конца не довел. Историю то есть. Оборвал на полуслове. На краю. Продолжение следует. Угу?