— Аминь, — сказал Причет, дочитав до конца, и выжидательно уставился на викария.
— А, да. Аминь.
— Что теперь, викарий?
— Надо расставить десять свечек, чтобы получился крест. На полу, посередине. Шесть вдоль и четыре поперек. По две с каждой стороны. Понимаешь?
Причет скорбно вздохнул.
— Так и знал, викарий, что это дело мудреное. Лучше, пожалуй, вы сами.
— Ага. Хорошо, Билл. Посвети тогда мне на рюкзак фонариком, вот молодец.
Миннс снова принялся рыться в рюкзаке.
— Я вот подумал, а вдруг он сам тоже тут.
Миннс недоуменно вскинул глаза.
— Что-что?
— Ну, мы его уже довольно давно не видели, но это ж еще не значит, что его тута нет. Вроде как затаился.
— Что-о? — Миннс лихорадочно зашарил глазами вокруг, во мраке. — Ты хочешь сказать, по-твоему, Мёрдстоун может быть дома? — Он понизил голос до шепота. — Билл. Это было бы… ужасно. Так неловко. Если он…
Сверху раздался какой-то шум. Треск, а потом сдавленный вопль.
— З-зараза! — сказал священник.
Наверху отворилась дверь. Хриплый голос проговорил:
— Язви меня, я так больше не могу. Все равно что тебя нажевавшаяся чертополоха коза отрыгивает. Мёрдстоун! Мёрдстоун!
Миннс и Причет шатнулись друг к другу. Причет выставил перед собой крест и направил дрожащий луч фонарика на верхнюю площадку лестницы.
— Ага! Вот ты где, сквернавец поганый. Мы уже начали думать…
В луче света появился демон. Демон в обличье ребенка, одетого в свитер-худи и сандалии. Однако глаза у него были древними и темными — и щурились от яркого света.
— Чтоб тебя, Мёрдстоун! Выключи клятую лампу!
— Не выключай, Билл, — предупредил Миннс.
— Не буду, викарий. Это порождение тьмы!
Демон присел, вглядываясь вниз.
— Кто, язви?..
Когда луч фонарика снова нащупал его лицо, бес зашипел и выставил вперед два белых когтя. Причет закричал от ужаса — фонарик в его руке превратился в горячий бисквит и раскрошился. Мгновение, растянувшееся на целую вечность, два человека и монстр молча смотрели друг на друга. В глазах демона горели огоньки двух свечей.
— Викарий? — пролепетал Причет.
Во рту у Миннса пересохло.
— Во имя Единственного и Вездесущего Господа… — хрипло прокаркал он.
Более ничего сказать он не успел.
— Во имя моей задницы! — прорычал демон. И, развернувшись, шмыгнул во тьму. Хлопнула о стену дверь. Весь дом содрогнулся. И тишина.
Потекло время, неизмеримое обычными земными способами. И когда оно закончилось, Причет осторожно попятился к свечкам и взял одну из них.
— Надо бы проверить, викарий, — прошептал он. Миннс встряхнулся и взял вторую свечу.
— Да. Ты прав. Ступай вперед, Билл.