— Ну… сам-то я там, конечно, не появлялся. Просто у нас на Рилтау имеется своё представительство, и мы… эээ… — Жлобень внезапно смутился, — работаем над логистикой, даём консультации, решаем проблемы таможни…
Углубляться в вопрос он не стал, а я не стал ничего уточнять.
Скользкая тема, эта межгалактическая торговля, где-нибудь да обязательно нарушишь чьи-то законы, пусть даже неписаные…
— Когда просмотрели данные боя и опросили участников, — продолжил торговец, — стало понятно, что это был кокон-рой, и твари, что в нём, сумели каким-то образом воздействовать на поисковиков. Возможно, они управляли их разумами напрямую. Возможно, сумели загипнотизировать и запрограммировать на определённые действия. Возможно, что-то ещё непонятное, и, когда мне о них доложили, я дал команду попробовать определить, откуда они пришли, и если получится, то сразу обследовать этот сектор. По горячим следам, так сказать.
— И как? Получилось?
— Частично. Сначала пришлось договариваться с вояками, гиперворота они там сразу же заблокировали. Разрешение выбили, только когда туда прилетел командор Брамень. Он, собственно, потом и отправился в сектор, откуда припёрся рой… — Жлобень вздохнул. — Наверное, это было неправильное решение. Слишком рискованное. Но мы тогда об этом не знали…
Да, они тогда и вправду ещё ничего не знали. Ситуация не выглядела угрожающей, а выяснить все обстоятельства произошедшего требовалось максимально быстро, чтобы не допустить повторения. И даже то, что военные предупредили, что обратно через ворота они звездолёт торговцев не пустят, «хоббитов» ничуть не смутило. На корабле Браменя, как и на большинстве таких же, имелся свой генератор поля, поэтому после разведки он мог отправиться в другую систему, а не к Рилтау…
— Двадцать шесть новых коконов! Вы представляете, экселенц?! Двадцать шесть, и все в одном секторе, — не мог скрыть волнения Жлобень. — Брамень еле успел оттуда убраться, но только, увы, ему это не помогло.
— Думаете, та разведка и его гибель взаимосвязаны?
— Думаю, да, — кивнул собеседник. — Недаром ведь сразу за взрывом в вашу систему тоже явился рой. То, что вы его уничтожили, это конечно отлично, но меня пугает другое.
— Что именно?
— То, что межзвёздная саранча мало-помалу стала обретать разум.
— Вы в этом уверены?
— Мне очень хотелось бы ошибиться, но… факты — упрямая вещь, — развёл руками торговец. — Те особи, которых мы знали раньше: «а» — никогда не использовали подпространство, «б» — не могли ментально воздействовать на людей, и наконец «в» — не умели учиться.