Изменения в секторе произошли на шестнадцатом обороте секундной стрелки.
«Обнаружен неизвестный объект искусственного происхождения, — передали с корвета. — Цель ставит помехи. Прошу разрешения на перехват».
Закрытая полями искажения цель выглядела на голокарте точкой синего цвета. На видовом экране она представляла собой размытое пятно, каким её видели с дежурного МУКа.
— Перехват разрешаю, — передал я команду, которую тут же продублировали с поста дальней связи. — «Баяну» и жёлтым-три следовать прежним курсом…
Фактически полста пятый должен был провести своего рода разведку боем и, если что, принять на себя первый удар. Хотя, если честно, навряд ли там было что-то серьёзное. Вероятней всего, под искажающими полями скрывался какой-то разведчик, желающий убедиться в результатах диверсии-провокации против дома Ван Румий и Лиги…
Как же, чёрт побери, я тогда ошибался!..
Первый тревожный звонок прозвучал, когда наш корвет приблизился в неведомому объекту на расстояние в полсотни тин.
— Экселенц! Борт полста пять на вызов не отвечает.
— Проверьте сигнал и попробуйте ещё раз.
Попытки восстановить связь ни к чему не привели. Мало того, корвет внезапно сместился прямо на директрису огня, словно желая прикрыть собой «гостя» от возможной атаки со стороны «Баяна».
— Ноль четыре, ответьте двенадцатому! — связался я напрямую с командиром крейсера лейтенант-командором Зи́вером.
— Борт ноль четыре. Слушаю, экселенц, — мгновенно отозвался последний.
— Командор, дайте манёвр уклонения. Проверьте, как среагирует полста пятый.
— Принято, экселенц…
Несколько перемещений крейсера «влево-вправо» выявило неприятный факт: корвет, закрывающий неизвестную цель, повторил все манёвры «Баяна».
— Ноль четвёртый, сократите дистанцию и дайте предупредительный. Прицельный огонь не открывать.
Примерно через минуту излучатели УБК исторгли в пространство порцию «высокоэнергетических элементарных частиц». Поток лучистой энергии прошёл в полутине от МУКа. Последний отреагировал нестандартно. Вместо того чтобы «отсемафорить» какое-нибудь послание с руганью в адрес крейсера, он вдруг включил разгон и резко ускорился в сторону ноль четвёртого.
— Плазменные и гравищиты на полную мощность! — скомандовал Зивер, не дожидаясь приказа с базы, и оказался прав.
Буквально в ту же секунду дежурный корвет ударил по собрату главным калибром.
— Щиты пятьдесят два процента, выведены из строя антенны ГРЭБ, повреждены резервные накопители, отказ блока СУО батареи антиторпедной защиты… — забубнил механический голос системы оповещения.