На ночёвку уставшие путники устроились на одной из ферм, подавших жалобы. В дом их, правда, не пустили, вместо этого выделив отдельный сарайчик. Строение было совсем крохотным, с одним маленьким окошком – и настолько плохо защищено, что Эрину пришлось самому накладывать знаки. Есть тоже пришлось собственные запасы, а это, по большей части, были слегка подсохшие бутерброды.
Актом небывалой заботы стала буржуйка, принесённая работниками фермера. Трубу от печки Эрин с Игорем выставили в окно. А на нагретой поверхности вскипятили воду для чая. Зато Джокер порадовался: его пустили в сарай с хозяином. Обычно-то оставляли в сенях, а он любил, когда тепло, и люди рядом. И поэтому теперь лежал довольный возле печки, на копне сена.
– Почему они нас в дом не пустили? – уточнил Игорь, когда они с нюхачом остались одни. – Чего-то опасаются? Или мы рожей не вышли?
– Может, боятся, что я серебряные приборы из буфета попру! – усмехнулся Эрин. – А может, ещё чего… Но, скорее всего, просто не любят.
– Тебя не любят?
– Меня не любят! – подтвердил нюхач.
– А за что тебя не любить? Ты же приходишь по их жалобам! – удивился Игорь. – Вон, Лапоть и Молоко нормально к нам отнеслись.
– Знаешь… Я как-то не задумывался, если честно!.. – ответил Эрин, поморщившись. – Но про меня тут разные слухи ходят. Десять лет уже работаю, как-никак… И людей приходилось убивать, а иногда и целые семьи отправлять в изгнание. Люди не понимают сути моей работы, а выяснять не хотят… Я для них что-то вроде страшной сказочки, которую иногда приходится самим вызывать.
– Ты что-то решил по поводу этих рисунков? – не выдержал Игорь.
– Что-то решил… Надо ещё проверять. Завтра мы с тобой продолжим осмотр, а потом отчитаемся, что рисунки к Хаосу отношения не имеют, и уйдём… – Эрин усмехнулся. – Вроде как на следующий заказ.
– А на самом деле? – уточнил Игорь.
– А на самом деле в засаде дождёмся вечера. И посмотрим, не появится ли загадочный художник!.. – Эрин говорил тихо, так что Игорь его еле слышал. – Если появится, то поймаем и выведем на чистую воду. А если нет…
– Художник ведь может завтра не прийти! – предположил Игорь. – Вдруг он затаился из-за нашего расследования?
– Это тоже будет результат, – не согласился Эрин. – Понимаешь, рисунки-то явно детские! Вероятно, дети и рисуют. Но есть у порождений свои ритуалы, которые позволяют вызывать крупные прорывы Хаоса. И для этих прорывов, чтобы сразу не заметили, рисуются совсем другие узоры, не вызывающие отвращения. Так вот… Если всё это дело рук хтона или другого порождения, то оно снова вылезет рисовать сразу после нашего ухода. И ждать долго не будет, потому что снег скоро сойдёт.