Goder pareva ’1 ciel di lor fiammelle:
Oh settentrVonal vedovo sito,
Poi che privato se' di mirar quelle![22]
Америго Веспуччи родился 9 марта 1451 года; он получил образование под руководством своего дяди по отцовской линии, Джорджо Антонио Веспуччи, который позднее стал доминиканским монахом и обретался в монастыре Сан Марко в одно время с Савонаролой. Когда ему исполнилось шестнадцать лет, он занялся морской торговлей: таков был обычай во Флоренции, такова была традиция в его семье, именно таким образом и разбогатевшей.
Америго Веспуччи плавал уже семнадцать лет, и его ценили как искусного и смелого моряка, особенно в Испании, с которой его связывали торговые отношения, когда в Европе разнеслась весть, что 12 октября 1492 года генуэзец Христофор Колумб открыл Новый Свет.
Эта новость необычайно воодушевила пылкого и отважного Америго Веспуччи: он явился к Фердинанду и Изабелле, покровителям своего предшественника, и уговорил их снарядить для него корабль.
Десятого мая 1497 года, то есть через пять лет после открытия Черепашьего острова и острова Санто-Доминго, Америго Веспуччи вышел из Кадиса, намереваясь достичь Счастливых островов. Он взял курс на запад и после тридцати семи дней плавания открыл неведомую землю: это был огромный материк, которому впоследствии дали его имя.
Весть об этом вызвала во Флоренции всеобщее ликование; республика почтила путешественника иллюминацией[23] в течение трех дней и трех ночей.
Затем Америго поступил на службу к португальскому королю Эммануилу и по его приказу совершил еще три плавания в Новый Свет: обо всех трех, как и о самом первом, он составил подробный отчет. Рукописные копии этого отчета были посланы им Пьеро Содерини, пожизненному гонфалоньеру Флоренции, а тот велел сделать еще несколько копий и распространил их по всей Тоскане: вот почему об Америго Веспуччи узнали все и каждый, вот почему его имя взяло верх над именем Колумба.
Королевский совет по делам Индий счел это несправедливым и в 1508 году издал указ, согласно которому новый материк должен был впредь именоваться Колумбией; но было уже слишком поздно — за этой землей закрепилось название Америка.
Последнее путешествие флорентийского мореплавателя состоялось около 1512 года; завершив это плавание, он вернулся в Лиссабон, где и умер, окруженный роскошью и обласканный славой.
А Колумб, которому не было дано наречь своим именем новый мир, часть жизни провел в тюрьме и умер нищим.