Император снова наводит подзорную трубу на англичанина: на нем, несомненно, круглая шляпа. Адъютанта отправляют под арест вслед за офицером.
И тогда один из генералов берется исполнить поручение, оказавшееся роковым для двух его предшественников; император знаком выражает согласие. Генерал галопом скачет к англичанину, ни на мгновение не спуская с него глаз.
Но то ли взгляд его, устремленный в одну точку, устал, то ли мираж тому стал причиной, но генералу кажется, что, по мере того как он приближается к англичанину, злополучный головной убор меняет свою форму и из круглого превращается в треугольный. И в самом деле, когда генерал подъезжает к англичанину, он видит на нем треугольную шляпу.
Но на этот раз генерал хочет во всем разобраться: он хватает англичанина и на санях доставляет его к императору.
И тут все объясняется.
Британец, желая примирить свою национальную гордость с теми знаками уважения, какие ему следовало проявлять по отношению к монарху, в государстве которого он путешествовал, заказал себе шляпу, которая с помощью спрятанной внутри пружины могла быстро менять свою форму, переходя от запрещенной к установленной законом.
Император нашел идею оригинальной, простил офицера, простил адъютанта и разрешил англичанину носить любую шляпу, какую тот пожелает.
За указом о шляпах последовал указ об экипажах.
Этим указом император запрещал запрягать лошадей на русский лад, когда форейтор сидит верхом на правой лошади и держит в руках поводья левой.
Владельцам колясок, ландо и дрожек было дано две недели, чтобы обзавестись немецкой упряжью. По истечении этих двух недель полиции было приказано обрезать постромки у тех экипажей, какие будут запряжены иначе.
Впрочем, реформа не остановилась на лошадях и колясках, а дошла и до кучеров.
Извозчики получили приказ одеваться по немецкому образцу: к великому своему отчаянию, они должны были брить бороду и, к великому своему стыду, пришить к воротнику кафтана косицу, всегда остававшуюся на месте, даже когда голова кучера поворачивалась направо или налево.
Некий офицер, не имевший времени приспособиться к этим новым правилам, решил отправиться на вахтпарад пешком, лишь бы не прогневить императора видом запрещенного экипажа. Закутавшись в плащ, он дал нести свою шпагу солдату, шедшему за ним следом.
Встретив офицера и солдата, Павел офицера разжаловал в солдаты, а солдата произвел в офицеры.
В царствование Екатерины еще действовал восходивший к глубокой древности закон, требовавший, чтобы при встрече на дороге с императором или царевичем любой человек спешился, если он ехал верхом, или сошел вниз, если он ехал в карете, а затем, какая бы ни была погода, раскалена ли мостовая или обледенела, метет ли снег или идет дождь, пасть ниц, если это мужчина, или почтительно поклониться, если это женщина.