Однажды во время такого вахтпарада какой-то из полков плохо выполнял строевые упражнения; император приказал повторить их, но и во второй раз получилось не лучше.
— Шагом марш в Сибирь! — закричал Павел.
И полк, умевший лишь безоговорочно подчиняться, с командиром во главе покинув дворцовый плац и отправился в Сибирь, до которой ему пришлось бы дойти, если, конечно, его не ждала бы гибель в пути, но в восьмидесяти верстах от Санкт-Петербурга его догнал курьер и передал полковнику депешу об отмене приказа.
Но бессмысленные реформы Павла касались не только солдат, которых он одевал и раздевал, как кукол; нередко эти реформы затрагивали и гражданское население.
Французская революция была жупелом для Павла, и потому, введя в моду круглые шляпы, она внушила ему отвращение к такого рода головным уборам; в итоге в одно прекрасное утро появился указ, запрещавший показываться в круглых шляпах на улицах Санкт-Петербурга.
Застигнутые врасплох, жители императорской столицы, то ли из-за нехватки треуголок, то ли из особого расположения к круглым шляпам, не сменили головные уборы так быстро, как этого желал император; и тогда император, любивший, чтобы ему подчинялись беспрекословно, поставил на всех перекрестках казаков и городовых, приказав им снимать шляпы с упрямцев. В ходе такой расправы, когда, к счастью, снимали только шляпы, а не головы, он лично разъезжал в санях по улицам, чтобы наблюдать за тем, как выполняются его приказы.
Во время одной из таких прогулок, на обратном пути во дворец, он заметил англичанина, который, то ли находя, что шляпа ему к лицу, то ли полагая, что указ о шляпах является покушением на свободу личности, не пожелал, ссылаясь на привилегии своей нации, расстаться со своим головным убором и продолжал носить круглую шляпу — по крайней мере, она казалась такой со стороны.
Император остановился и приказал немедленно сорвать шляпу с головы дерзкого британца, к тому же позволившего себе показаться в ней на Адмиралтейской площади.
Пустив лошадь в галоп, офицер подъехал к нарушителю и увидел, что голова у того самым достойным образом покрыта треугольной шляпой.
Раздосадованный посланец разворачивается и возвращается с докладом к императору.
Император берет маленькую подзорную трубу и наводит ее на англичанина: на англичанине круглая шляпа.
Офицера отправляют под арест, и приказ сорвать круглую шляпу с головы мятежника дают адъютанту.
Адъютант отправляется выполнять приказ, как если бы речь шла о захвате редута, и через несколько минут возвращается к государю, подтверждая, что на голове англичанина треугольная шляпа.