Михаил Романов царствовал с 1613 по 1645 год.
Его сын Алексей царствовал с 1645 по 1676 год.
Он оставил от своего первого брака, с дочерью боярина Милославского, двух царевичей и шесть царевен, а от своего второго брака, с Натальей Нарышкиной, — Петра, ставшего Петром I, и царевну Наталью.
Старшим сыном от первого брака был Федор. Он взошел на престол после смерти отца, но был слаб и хил, процарствовал едва ли пять лет и назначил своим наследником самого младшего брата, Петра, которому было лишь десять лет от роду.
Он не допустил к трону Ивана из-за неспособности того к царствованию.
Но царевна Софья, третья дочь от первого брака Алексея, твердая духом и честолюбивая, видя, что Иван не может править из-за неспособности, а Петр из-за малолетства, решила править вместо них.
Был очень простой способ достичь этой цели: избавиться от Петра и царствовать от имени Ивана.
Обстоятельства казались благоприятными.
Через два дня после погребения царя Федора вооруженные стрельцы сбежались к Кремлю, жалуясь на девятерых своих полковников, не рассчитавшихся с ними сполна.
Полковников отстранили от должности, и стрельцы получили причитавшееся им жалованье.
Но этого им показалось мало: они вновь принялись за этих девятерых, били их розгами, а затем, по восточному обычаю, еще и заставили поблагодарить тех, кто взял на себя этот труд, и заплатить за науку.
В этот бунт и вмешалась Софья: она направила стрельцам список сорока бояр, названных врагами государства. Посланные ею агенты стали распускать среди пьяных солдат слухи, что один из двух Нарышкиных, братьев царицы Натальи, завладел платьем царя Ивана и сел вместо него на трон; что он хотел задушить государя и что Федор, которого считали угасшим по слабости здоровья, был отравлен голландским врачом по имени Даниил Вангад.
Все это сопровождалось непосредственной раздачей денег на месте и обещаниями увеличить солдатское жалованье в будущем. Царевна не могла ничего сказать против Петра, десятилетнего ребенка, но надеялась, что он исчезнет в сумятице.
В начале переданного царевной списка стояли имена князей Долгорукова и Матвеева. Главари мятежников идут прямо к ним, выбрасывают обоих из окна, и солдаты ловят их на пики.
Затем, чтобы наказать Ивана Нарышкина за якобы совершенное им нечестие, стрельцы вторгаются во дворец. Они обнаруживают там лишь Афанасия, но в ярости выбрасывают в окно и его тоже, затем выламывают дверь церкви, где укрылись трое из списка, и убивают всех троих у подножия алтаря.
Царица Наталья понимает, что вся эта резня — лишь начало; она берет сына на руки и бежит из Кремля через потайную дверь, бежит полями, наугад, не разбирая дороги. Стрельцы продолжают свое кровавое дело. Им повстречался молодой боярин из рода Салтыковых; в списке его нет, ну да все равно: они убивают и его, поскольку кто-то из них закричал, что это Иван Нарышкин. Потом, убедившись в своей ошибке, они несут тело убитого отцу, чтобы он похоронил его. Негодяи внушают такой ужас, что старик благодарит их и дает им деньги за окровавленный труп. Мать, не в силах постичь такого скорбного мужества, упрекает мужа за проявленную им слабость.