— Клавдия Михайловна! Ваша дочь принята единогласно, она сдала блестяще!
Училась Валентина недолго, но, видимо, с отчаянным интересом. Педагоги предоставляли юной нахальной поросли шанс пробовать свои силы в лучших пьесах русского классического репертуара. Студенты — народ самостоятельный и предприимчивый: очень многие актеры, начинавшие в 30-е годы, стремились на сцену, проучившись буквально месяцы. Работали порой полуподпольно — в драматических театрах, антрепризах, на эстраде. Иногда, конечно, такая практика преследовалась: вылавливая «недорослей» за столь недостойным занятием, отдельные мастера выговаривали им за дилетантство и самодеятельность, порой, случалось, исключали из институтов. Но, как правило, мудрые педагоги понимали — молодым нужна практика, а еще больше — заработок.
Начало театральной карьеры Валентины Половиковой сложилось как нельзя удачно:
«Когда я была на втором курсе, режиссер И. Я. Судаков просмотрел мои зачетные работы — роли Аксюши в «Лесе» и Марии Антоновны в «Ревизоре» — и пригласил в труппу Московского театра молодежи, где он тогда работал художественным руководителем».
Собственно, Судаков увел из ЦЕТЕТИСа два юных дарования — Валю Половикову и Пашу Шпрингфельда, способных ребят, одновременно отличившихся как в комических, так и в драматических ролях.
Это вовсе не означало, что учеба Валентины завершена. ТРАМ создавался как учебный театр, условно его можно было назвать театральным училищем со своей постоянной сценой, своеобразным филиалом школы-студни МХАТ. Здесь преподавали мастерство знаменитые мхатовцы — Баталов, Грибов, Соловьев. Сюда приглашали совсем юных, начинающих актеров.
Учеба в ТРАМе включала в себя, помимо сценических занятий, разнообразный спектр молодежной комсомольской жизни во всей его полноте: субботники и шефские концерты всем коллективом с песнями и танцами. Валентина очень любила такие поездки, она знала множество русских и украинских песен.
Театр рабочей молодежи в мгновение ока превратился в ее родной дом. Эти первые годы, когда с раннего утра и до позднего вечера молодые, веселые, полные надежд, не знающие настоящих разочарований, плохо одетые, вечно голодные, отчаянно злые на работу, девчонки и мальчишки были неразлучными друзьями, стали для Серовой лучшими годами в ее жизни. Позже она вспоминала:
«Мы сами делали декорации, налаживали свет, красили помещение, мыли полы. Заповедь Станиславского о том, что театр начинается с вешалки, была для нас свята. Каждый из актеров чувствовал ответственность буквально за все происходящее в стенах театра.