Спектакль окончился, Серов аплодировал громче всех.
— Ты иди сам, а я останусь, подожду Валю, — сказал он Ляпидевскому, проводил друга до выхода и стал мерить шагами вестибюль.
Постепенно все разошлись, и театр опустел. Какой-то служащий наконец решился спросить важного военного:
— Кого вы ждете?
— Вашу премьершу! — ответил тот несколько сурово.
Служащий быстренько ретировался и побежал в служебное помещение.
Наконец Валентина вышла, одетая в голубой костюм, который он страшно полюбил, как и все вещи, которые были на ней в первый день их знакомства. Без грима показалась совсем девочкой, улыбалась тревожно, в глазах вопрос: как, понравилась?
— Ты такая талантливая, Валюша, ты так играла! Ты лучшая артистка на свете!
Он усадил ее в свою «Королеву», и они понеслись по ночному чистому городу. Было еще светло, и воздух, остро и сладостно пахнущий черемухой, возбуждал их чувства, горячо обжигал прохладный ветер. Все это был запах счастья. Вале исполнилось только 19 лет (или, может быть, 22). Она любила вызывать некоторое смущение, ее приятели это знали. Но тут с ней мужчина, который боготворил ее с первой минуты их встречи. Что-то безрассудное, пьянящее закипало в этом полете на новенькой, блестящей «Королеве». Неожиданное чувство собственной исключительности рождалось в душе. Восхитительная свобода!
Майский ветерок, гуляя в машине, нетерпеливо нашептывал: не надо медлить! Они и не думали мучить друг друга ожиданием любви. Они решили, что будут любить, потому что оба хотели этого...
И поехали на Малую Никитскую.
Потом два дня Серов ни на шаг не отходил от Вали, никому не давал помешать их сближению. Утром он отвозил ее на репетиции, днем они ездили в клуб писателей, обедали, вечером гуляли в компаниях, пили дорогое вино и без повода смеялись.
Анатолий везде успевал завести себе друзей, перезнакомился со всеми ее приятелями. Двух дней Серову хватило, чтобы убедиться: во-первых, он любит ее безумно, во-вторых, она нравится очень многим.
На третий день наконец он решился. Она сидела в кресле у окна, счастливая, он — на стуле рядом. Вдруг со всей силы придвинул вплотную к себе ее кресло так, что она оказалась близко-близко.
— Валюша, все это шутки да развлечения.
Она засмеялась.
— Я люблю тебя. Слушай... — Он помрачнел, наверное, потому, что за два дня их знакомства понял, как легко Валентина Половикова покоряет сердца мужчин. За эти дни ох сколько взглядов, восторженных и безнадежно отвергнутых, он ловил вокруг своей юной подружки. — Я хочу серьезно тебя просить — выходи за меня замуж. Будешь моей женой?