— Со мной все в порядке, прошлый раз она дала мне аванс.
* * *
В магазине Нив рассказала Бетти, что произошло.
— Ты должна вычесть у нее за такси и за персональное обслуживание на дому, — сказала Бетти. — Эта дама переходит все границы.
Днем, разговаривая с Майлсом по телефону, Нив поделилась своими опасениями:
— А я уж собиралась просить тебя справиться о несчастных случаях, — сказала она.
— Послушай, если эта дама будет лежать на рельсах, то поезд сойдет с пути, только чтобы не иметь с ней дела, — ответил Майлс.
Но — Нив сама не могла себе этого объяснить — какая-то смутная тревога не покидала ее. Наоборот, она испытывала неотвязное ощущение, что с Этель что-то не так. Это ощущение продолжало преследовать ее, когда она, закрыв в шесть тридцать магазин, спешила на коктейль, который журнал «Вуменс Веар Дэйли» давал в Сент-Реджис. В роскошно одетой толпе она заметила Тони Менделл, главного редактора «Контемпорари Вумен» и направилась к ней.
— Ты не знаешь, как долго не будет Этель? — Нив пыталась перекричать гул голосов.
— Я удивлена, что ее здесь нет, — сказала Тони. — Она говорила, что придет. Но мы же все знаем Этель.
— Когда появится ее статья?
— Она отдала ее в четверг утром. Я должна была показать ее адвокатам, чтобы быть уверенной, что на нас потом не подадут в суд. Они кое-что убрали, но все равно написано здорово. А ты слышала о большом контракте «Живонс и Маркс»?
— Нет.
Официант предложил канапе — копченый лосось и икра на крошечных тостах. Нив взяла один. Тони горестно покачала головой.
— Сейчас, когда снова вошло в моду приталенное, я не могу позволить себе даже оливку.
Тони была шестого размера.
— В общем, эта статья — обзор моды за последние пятьдесят лет и о дизайнерах этого периода. Тема, если честно, говорена-переговорена, но ты же знаешь Этель. Она все сделает так, что это будут обсуждать, и это будет ново, и это будет интересно. А две недели назад она вдруг стала ужасно загадочной. Насколько я располагаю сведениями, на следующий день она взяла штурмом кабинет Джека Кэмпбелла и уговорила его подписать контракт на книгу о моде с шестизначным авансом. Теперь, небось, скрылась где-то, чтобы писать.
— Дорогая, ты выглядишь прелестно!
Голос раздался где-то у Нив за спиной.
Тони продемонстрировала в улыбке все свои безупречные зубы.
— Кармен, я оставила на твоем автоответчике с дюжину сообщений, где ты скрываешься?
Нив начала бочком протискиваться назад, но Тони остановила ее.
— Нив, Джек Кемпбелл пришел. Вон тот высокий парень в сером костюме. Может, он знает, где ты можешь найти Этель.