— Послушайте, милая девушка, — Бестужев вдруг опустился на одно колено, что Николаеву категорически не понравилось. И руку еще мне протянул. Нашел дуру. Я покрепче локти к бокам прижала. И нахмурилась. А этот только знай, усмехается. — Понимаю ваши сомнения, но спешу разрешить их.
И над раскрытой ладонью вспыхнул имперский орел.
Двуглавый.
И при коронах. А уж змею, что позволяла орлу за себя держаться, я сразу узнала.
— Вы…
— Вообще был в отпуске. Бессрочном. Но сказали, что и у бессрочных отпусков свой срок имеется, — еще шире улыбнулся Бестужев. — А потому высочайше поручено разобраться мне с вашим… артефактом.
— Он не мой, — руку я все-таки вытащила, искоса глянув на Николаева, который в свою очередь буравил взглядом дядюшку.
— Боюсь, что все-таки ваш. До тех пор, пока не произведена привязка к кому-либо еще.
— И… как её произвести?
— В большинстве случаев хватает акта доброй воли, — пояснил Николаев и руку мою перехватил, не позволив коснуться дядюшкиной ладони. Нет, если Бестужев улыбнется еще шире, у него точно щеки треснут. — Хозяин артефакта просто лично вкладывает его в руки нового владельца.
— И кровью поливает.
— Поливает?!
— Пара капель. Ваших и того, кому вы артефакт передадите.
— А… кому?
Бестужев лыбиться прекратил и плечами пожал:
— Тут уж, как высочайшая комиссия укажет. Вы в самом деле не против передать эту… вещь в казну?
— Я уже сказала, — получилось немного раздраженно, и я вздохнула, пояснив. — Извините, день такой… нервный немного.
Меня, само собой, извинили.
— Я не знаю, что там, но оно… нехорошее.
— Еще насколько нехорошее, — подтвердил некромант, кажется, не собираясь расставаться с моей рукой. И главное, что я-то ничего против не имела.
А это нехорошо.
Очень нехорошо.
У него вон невеста имеется, и… и я прекрасно понимаю, что, сколь бы я ни обижалась на Верещагину, но она права. Я — Маруся из деревни Лопушки, и место мое в этой вот деревне.
А он уедет.
И забудет.
Даже если не сразу, то все одно забудет. Так на что рассчитывать? На краткий роман, после которого останется тоска и обида? Нет уж… но почему-то не хватает сил просто забрать руку.
Вот и сидим, что два дурака.
— Так вот, я… все равно не сумею с ним сладить. Да и если вдруг случится беда? Как быть?
— Поразительное благоразумие, — сказал Беломир, но отчего-то без усмешки.
— Надеюсь, компенсацию положат достойную? — это уже некромант решил проявить заботу, а я вот просто сижу и молчу, что воды в рот набравши.
— Достойную, достойную… корона умеет быть благодарной, но кровь все одно отправим по моим каналам. Проверим тихо, не привлекая внимания.