– То есть он обгорел? На улице?
Я кивнул:
– Хотя подтаявшего снега вокруг не было. И если бы он горел, то наверняка катался бы по снегу. Были бы ожоги. София считает, это серийный убийца. В прессе его называют Черный Язык. Но если ты считаешь, что Майкл завяз в каких-то гангстерских делах, как отец, это может быть член банды. Таких типов посылают вышибать из людей долги.
– Может быть. Видок у него жуткий. Думаю, так поступают с людьми, из которых действительно что-то выколачивали, или таким образом оставляют послание. Хотя меня смущает вот что… Ты говоришь, это пепел, но снег не подтаял. Убийца сжигает свои жертвы, не поджигая?
– Вообще, это древняя техника пыток, ее когда-то использовали персидские цари, – сказала из дверей София. – Что? Я задницу отморозила.
– Пыток? – Я вскинул бровь и посмотрел на Эрин. – Согласуется с оставлением послания.
– Что ей известно? – Моя бывшая скрестила на груди руки. – Майкл сказал, чтобы я доверяла только тебе.
– Ей тоже можно. Она знает про деньги.
– Плохо, что Эрн уже потратил, – София покосилась на меня, – добрую их часть. По крайней мере пятьдесят штук, да?
Эрин пронзила меня взглядом, смысл которого не поддавался дешифровке. То ли раздражение, что я растратил деньги Майкла, то ли досада, что я так близок с Софией и поделился с ней своей тайной. Я мысленно задержался на этом моменте, думая, не избыточны ли подобные чувства для бывшей жены, которая нынче провела ночь с моим братом.
– Тебе, похоже, многое известно об этом серийном убийце, – сказала Эрин, держа ухо востро.
Если София и уловила обвинительную нотку в ее тоне, то виду не подала.
– В нашу больницу попала его жертва. Женщина по фамилии Хамфрис. Ее обнаружили случайно, и, по общему мнению, очень вовремя. Но легкие у нее были прострелены, пришлось отключить искусственную вентиляцию. Мне это показалось интересным, я послушала несколько подкастов. Не думала, что эти сведения пригодятся… Но вот пригодились.
– Ну тогда дело закрыто. Если ты послушала подкаст…
– Пусть продолжает, Эрин. Она знает больше нас.
– Значит, мы ищем любителя истории? Со вкусом к средневековым пыткам?
– Вроде того. – София смутилась. – Я это не придумала, ладно? Это называется удушение пеплом. Эрни, я тебе уже говорила, что большинство людей, которые погибают при пожарах в домах, умирают не от ожогов, а задыхаются. Отчасти это происходит потому, что огонь вытягивает кислород из воздуха и становится просто нечем дышать, но даже после того, как пламя потушено, если вдохнуть слишком много дыма, мелкие частицы гари могут покрыть легкие, и они не смогут извлекать кислород из воздуха, даже если он там есть.