– Алло, – раздался сквозь потрескивания старческий голос. – Алло!
Иззи улыбнулась:
– Дедушка!
– Надеюсь, сегодня у тебя будет прекрасный день, – произнес он.
В последнее время дедушкин голос стал звучать слабее, как-то бестелесно, будто Джо становился все легче и легче: вот-вот улетит.
Иззи вспомнила свои дни рождения в квартире над пекарней. Специально для нее дедушка пек такой огромный торт, что Иззи и нескольким ее друзьям было не осилить это угощение. Приятели Иззи спрашивали, где ее мама, или, если мама оказывалась дома, почему у нее в волосах прутики и зачем она сидит неподвижно, скрестив ноги. В тот год Иззи готова была сгореть от стыда. Ей исполнилось девять, а ее мама глубоко погрузилась в трансцендентальную медитацию и заявила дочке, что, если тренироваться как следует, можно научиться летать.
Но в основном вспоминалось хорошее: розовая глазурь, свечи, приглушенный свет, стол, ломившийся от дедушкиных лакомств, – неудивительно, что Иззи была таким толстеньким ребенком! Все работники пекарни заходили ее поздравить, ведь исполненный гордости дедушка сообщал им о дне рождения внучки заранее. Иззи дарили множество подарков – не крупных, а так, по мелочи: фломастеры, альбомы, безделушки, но она чувствовала себя принцессой и наслаждалась своими «богатствами». Если бы кто-то тогда сказал, что в свой день рождения можно страдать от одиночества, Иззи бы не поверила. Но именно так оно сейчас и было.
Иззи набрала полную грудь воздуха.
– Да, – бесстыдно солгала она. – Я пригласила друзей в прекрасный ресторан. Будет большой праздник. А еще все скинулись на фантастический подарок.
«Только бы голос не задрожал!» – подумала Иззи.
На самом деле она пойдет на работу, откроет кафе, будет печь, обслуживать посетителей, потом подсчитает выручку, закроет кафе, придет домой, поест морковного супа, посмотрит телевизор и ляжет спать. О нет… Раздался стук в дверь, и Иззи сразу поняла, что пришел курьер из службы доставки «Паслфорс»: принес ящик калифорнийского вина, которое каждый год посылает ей мама. Что ж, тем хуже. Иззи перед сном выпьет вина и вдобавок ко всему прочему будет мучиться от похмелья.
– Дедушка, кто-то пришел, – сказала она. – Больше говорить не могу. Но я обязательно навещу тебя в воскресенье.
– Алло! Алло! – повторял в трубку дедушка. Казалось, он разговаривал по другой линии. – Алло! Меня слышно? С кем я говорю?
– Дедушка, это я, Иззи.
– Хм… Иззи… Ах да. Хорошо, – произнес он.
У Иззи сердце сжалось от вдруг нахлынувшего холодного страха. Между тем в дверь опять громко позвонили. Если не открыть, курьер уйдет и посылку придется забирать со склада, а у Иззи совершенно нет на это времени.