Остин снял пиджак и ослабил узел на и без того слишком слабо завязанном галстуке. День выдался замечательный – солнечный и жаркий. У входа в Клиссолд-парк, будто часовые, стояли вагончики с мороженым, семьи устраивали веселые пикники, офисные работники загорали на солнышке, а улыбающиеся пожилые люди грели старые кости. Дарни и Остин присоединились к общему потоку. Но не успели они войти в парк, как Остина кто-то позвал:
– Остин! Остин!
Он обернулся и увидел раскрасневшуюся Иззи с большой коробкой в руках.
– Какая вы… красная, – произнес Остин.
Иззи опустила взгляд. Что за глупая идея пришла ей в голову! И конечно же, она снова залилась румянцем и наверняка вдобавок вспотела. Что и говорить, Иззи сваляла дурака. Она вошла в парк вместе с Остином и Дарни. Мальчик тут же подбежал к ней и взял ее за руку. Иззи плотно сжала ее в своей, сейчас она особенно нуждалась в моральной поддержке.
– Мне нравится, – прибавил Остин. – Красный цвет вам к лицу.
И тут же об этом пожалел. Такой идиотский комплимент еще поискать! Некоторое время они с Иззи молча глядели друг на друга. Не в силах побороть нервозность, Остин переключил внимание на коробку:
– Это мне? Я не имею права принимать…
– Да ладно вам! – перебила Иззи. – Я хочу вас поблагодарить. Спасибо. Спасибо вам огромное! У меня просто слов нет. И вообще, эти капкейки не для вас, а для Дарни. И вообще, я спешила, они плохо получились, и…
Прежде чем Остин успел осознать, что делает, он взял у Иззи коробку и, даже не заглядывая внутрь, со всей силы запустил в ближайшую рощицу – только розовая лента промелькнула на фоне ярко-голубого неба и зеленой листвы. Коробка упала, но не развалилась.
– Дарни, – произнес Остин, – найдешь большую коробку с капкейками – вся будет твоя.
Мальчишку будто ветром сдуло.
Потрясенная Иззи глядела ему вслед:
– Я же эти капкейки пекла! И буквы на них рисовала!
Вдруг Остин порывисто схватил ее за руки, чувствуя, что надо торопиться.
– Ничего, испечете новые. Но если хотите что-то мне сказать, говорите прямо, а не пишите на пирожных.
Ощущая приятное тепло и силу рук Остина, Иззи смотрела в его мужественное, красивое лицо. И вдруг, ни с того ни с сего, в первый раз в жизни Иззи поймала себя на том, что совсем не волнуется. Она ощутила невероятный покой и умиротворение. Не гадала, что о ней подумает Остин, не тревожилась из-за своей внешности, не боялась, что скажет или сделает что-нибудь не то, не обращала внимания на реакцию прохожих. Ее целиком поглотило одно-единственное желание: очутиться в объятиях стоящего перед ней мужчины. Иззи набрала полную грудь воздуха и зажмурилась. Остин взял ее лицо в ладони, и она полностью отдалась жадному, восхитительному поцелую прямо в многолюдном парке, посреди дня, в городе, где жизнь бьет ключом.