– Вы меня нисколько и не напугали, – деланно расхохотался Уолтер, поглядев на Викторию. Она перевернулась с одного бока на другой. – Я не верю в призраков.
– Я тоже. Какой же дурак станет в них верить? Я просто рассказал вам случай, который здесь произошёл, вот и всё. В конце концов, это вы что-то там слышали ночью, а не я.
– Давайте больше не будем об этом говорить, – попросил детектив.
– Без проблем.
– Гм… благодарю.
– Кстати, наш староста, многоуважаемый господин Мак, просил передать, что вы приглашены сегодня к нему на обед, он желает с вами познакомиться. Я, собственно говоря, для этого и явился к вам.
– Мы обязательно придём.
– Вот и славно. Я тоже буду у него.
– Мне будет приятно увидеть там хоть одно знакомое лицо.
– Радостно слышать такое. Что ж, не стану более докучать вам. – Напоследок врач объяснил, как пройти к дому старосты, и откланялся.
Уолтер закрыл за ним дверь и начал собираться, то и дело подгоняя нерасторопную Викторию.
Когда они выбрались на улицу, на яркий свет и на свежий воздух, от недавнего ночного кошмара в сознании детектива не осталось и следа. Уолтер даже удивился тому, до чего же он оказался на самом деле пуглив. Он вспомнил, как неуклюже свалился с лестницы, как задрожал от испуга, и в итоге решил, что всё же не станет рассказывать о случившемся Виктории. Уж в слишком невыгодном свете он представал во всей этой истории. Теперь, когда ярко светило солнце и над головой кричали птицы, всё произошедшее ночью так и вовсе походило на какую-то невероятную клоунаду. Часто случается так, что, находясь во мраке, на волосок от смерти, бормочешь молитвы, а как только рассветает и мрак рассеивается, тут же успокаиваешься и как ни в чём не бывало начинаешь думать, что и не так уж страшно было, как оно показалось сперва. Сейчас детектив жалел лишь об одном – о том, что сболтнул лишнее в разговоре с врачом.
«Боже! До чего ж глупо я, наверное, выглядел в его глазах. „Это не вы ночью ходили?“ – передразнил он сам себя. – Ну точно мальчишка, испугавшийся темноты. Позор, позор, да и только».
Он шагал по улице, ведя под руку девушку, и хмурился от своих невесёлых мыслей.
Погода, несмотря на то, что день выдался солнечный и ясный, была холодная и ветреная. Почва под ногами – тоже холодная, что ощущалось даже сквозь подошвы ботинок. Вообще остров так много впитал в себя холода за ночь, что теперь, кажется, даже лучи самого Арктура не смогли бы прогреть эту землю. Виктория чихнула, потому что какая-то пылинка попала ей в нос, и Уолтер, пожелав ей здоровья, спросил: