— Нина Павловна, наш главный врач.
Сославшись на дела, заведующая направилась в один из голубых домов.
— Хочу вам сказать, у вашей собаки удивительная энергия, — очень серьёзно заявила врач. — Его зовут Челкаш, да? С ним можно очень успешно заниматься лечебной кинологией. Саша с Мишей после общения с ним чувствовали себя, как никогда хорошо. Многие животные оказывают положительное психотерапевтическое воздействие на людей. Снимают стрессы, устанавливают душевный покой. Особенно это заметно по больным детям. Контакт с живым существом активизирует эмоциональность ребёнка, побуждает его больше двигаться. У нас здесь жила собака Машка, но куда-то убежала. А вообще, мы давно хотим приобрести ослика, но наши городские власти говорят «нет денег». Наш интернат в Коломне, а сюда мы выезжаем на лето…
Челкаш продолжал играть с детьми. Слышался его лай, голоса ребят:
— Челкаш, лови!
— Челкаш, подай!
— Челкаш, ко мне!
Каждому мальчишке и девчонке хотелось кинуть ему мяч, палку. И он, будучи в центре внимания, разошёлся вовсю: ползал на животе, катался на спине, то и дело вытворял цирковые номера — подпрыгивал, вставал на задние лапы и вертелся, исполнял зажигательные танцы. А в перерыве между трюками и танцами демонстрировал ребятам свой главный талант — рисовал на песке «картины».
Ребята гудели, гоготали, давились смехом; после каждой «картины» хвалили «художника», обнимали, висли на нём, прямо душили в объятиях, а он только пыхтел и отдувался — улыбка не сходила с его мордахи.
— Дети с вашим Челкашом просто счастливы, — сказала врач. — Давно не видела их такими весёлыми, подвижными. Было бы замечательно, если б вы и завтра к нам пришли.
— Конечно, придём. У нас свободного времени полно. С вашего разрешения, сделаю несколько снимков.
— Пожалуйста. И если сможете, пришлите фотокарточки в интернат, в Коломну.
— Конечно, пришлю.
Я начал фотографировать детвору с Челкашом, и вдруг увидел мальчишку на костылях. Он стоял, прислонившись к двери крайнего голубого дома, и хлопал в ладоши, радуясь за своих друзей, которые ватагой крутились вокруг Челкаша, прихрамывая и спотыкаясь, пытались его погладить, обнять.
— Надо, чтобы и этот мальчуган поиграл с моим другом, — обратился я к врачу.
— Кирилл ходит с большим трудом. Он перенёс полиомиелит. Он очень способный мальчик, хорошо рисует…
Я подозвал к себе Челкаша и шепнул ему на ухо, указав на Кирилла:
— Иди поиграй с мальчиком!
Челкаш схватил мяч, подбежал к Кириллу и предельно осторожно вложил мяч в его руку. Кирилл подкинул мяч, Челкаш ловко поймал его и снова сунул игрушку мальчугану.