— Ты давно начал это рисовать? — спросила я, разглядывая картину.
— Давно. Не знал только, какой будет девушка, — дракон поймал мою руку и поцеловал её. Он теперь целовал меня постоянно и с видимым удовольствием, а я не хотела и не могла противиться его страсти.
— А сейчас знаешь, — я наклонилась и на пару мгновений прижалась щекой к его щеке, не сводя глаз с нарисованного Дэйна на коне. — Слушай, а ты умеешь ездить верхом?
— Когда-то мне подарили чёрного коня, — не сразу отозвался дракон, — и он стал мне верным другом… но его уже нет в живых. Он заболел и умер год тому назад.
— Ох, — я сочувственно поцеловала Дэйна. — Да, с животными всегда так, ты… не знаешь, что с ними может приключиться.
Мне вспомнился кот госпожи Энери — большой, пушистый, белоснежный кот, — он был очень ласковым и мурлыкал, сидя у неё на коленях. А потом тоже вот так заболел непонятно чем и умер.
— А ты слышала когда-нибудь об оживающих картинах? — вернул меня в реальность голос Дэйна. Он явно хотел повернуть беседу в другое русло.
Я помотала головой, стоя рядом с ним и переводя глаза с одной картины на другую. Было непохоже на то, чтобы они собирались ожить.
— Нет, не слышала.
— Если написать картину, а затем приложить к ней один замечательный магический артефакт, картина оживёт, и ты сможешь шагнуть в неё. Будто это проход в другой мир… или же в наш, если, скажем, нарисовать небесный дворец над столицей Бланкастры. Неплохо было бы, — усмехнулся Дэйн, вставая с табурета и откладывая кисть, — если б я за пару шагов очутился там. Но нет, придётся лететь.
— Ты полетишь во дворец?
— Да, Роника, и вернусь нескоро. Я должен побывать в Дворцовой Библиотеке и выяснить всё, что могу, о связующей нити. Возможно, есть то, что мне неизвестно, — в его лице проступило волнение, — или ещё живы драконы, которые были свидетелями того, как нить связала человека и потомка Невидимого Бога…
Глядя на его руки с пятнами краски, я задала только один вопрос:
— А могу я полететь с тобой?
Ответ был понятен заранее.
— Это слишком опасно, Роника. Тебе нельзя показываться на глаза другим драконам, ты же знаешь. В Замке-Артефакте ты в полной безопасности, на правах хозяйки, пока меня нет дома. И всё, что от тебя потребуется, это не выходить из Замка и не впускать сюда никого.
Я кивнула. И выдержала испытующий взгляд Дэйна, безмолвно отвечая: мол, теперь-то я глупостей творить не стану.
Когда мы с драконом выходили из комнаты, я оглянулась через плечо на картины, и мне пришёл в голову ещё один вопрос:
— А этот магический артефакт… оживляющий картины… как его добыть?