У Веджа пересохло во рту. — Что ты ей сказал?
— Только это. Я сказал: ‘Мэм, при всем моем уважении, ни за что на свете". И вот я здесь.
— А кто командует эскадрильей?
Подполковник потер подбородок, как будто этот вопрос не приходил ему в голову. — Выбивает из меня все дерьмо. Думаю, никто. Когда я уходил, "Энтерпрайз" рубил квадраты, а наземные бригады вырывали внутренности из наших кабин. Никто не совершал никаких полетов.
— У них нет командира?
Полковник покачал головой.
Глаза Веджа широко раскрылись. Он сунул руку в карман и вытащил скомканную пачку банкнот и пригоршню четвертаков, которые он закачивал в Galaga автомат "Галага". Он порылся в нем, чтобы оплатить свой счет.
— Куда вы направляетесь? — спросил полковник.
— Мне нужно сделать телефонный звонок.
Полковник казался разочарованным.
— Тебе нужны эти четвертаки? — спросил Ведж.
— Какого хрена, за что?
Ведж взглянул на Galaga машину Галаги. — Если ты убиваешь здесь время, я подумал, что ты, возможно, захочешь попробовать набрать больше очков.
Полковник сделал большой глоток второго пива. Он поставил свой почти пустой стакан на стойку. — Дай мне это. — Он схватил четвертаки и бросился к консоли Галаги . Когда Ведж покидал офицерский клуб, он слышал, как ругался полковник. Игра, казалось, брала над ним верх.
10:27 18 июня 2034 года (GMT+8)
в 20 морских милях от побережья Тайбэя
Вода просачивалась сквозь складки плаща Линь Бао, когда он стоял на летной палубе. В ясный день он смог бы разглядеть вдали мерцающий горизонт. Теперь все, что он мог видеть, были грозовые тучи, окутавшие город. Министр Чан должен был приземлиться с минуты на минуту. Цель его визита была не совсем ясна, однако Линь Бао был уверен, что пришло время разрешить их нынешнюю тупиковую ситуацию с американцами и тайванцами. Выходом из этого тупика была новость, которую, по мнению Линь Бао, должен был сообщить министр.
Мерцающий вдалеке, Линь Бао разглядел тусклый колеблющийся огонек.
Самолет министра Чана.
Кренясь и рыская, он катапультировался из прорехи в облаках. Через несколько секунд он уже раскачивался на палубе, пилоты отлично поймали трехпроводку, к большому удовлетворению Линь Бао. Двигатели взвыли в обратном направлении, замедляясь. Через несколько мгновений задняя рампа опустилась, и появился министр Чан, его круглое лицо смеялось и улыбалось радостному возбуждению от посадки авианосца. Один из пилотов помог министру снять черепной шлем, который зацепился за его большие уши. Визит министра не был объявлен, но, как политик, он начал раздавать рукопожатия наземному экипажу, который в конце концов догадался, кто он такой. Прежде чем в связи с его прибытием поднялся какой-либо шум, Линь Бао сопроводил его с летной палубы.