Тот шлепнулся на стол, оттолкнулся и упал на пол. Тарелки и стакан разбились, но девушка из деканата не обратила на это ни малейшего внимания.
Она коснулась моего плеча, что-то прошептала, и мы перенеслись в приемную ректора.
— У нас срочный вопрос! — бросила она поднявшемуся из-за стола секретарю и ворвалась в кабинет.
Ректор с бокалом какого-то крепкого напитка стоял у окна. Когда он повернулся на шум и безразлично уставился на нас, я непроизвольно вздрогнула. Мужчина побледнел, осунулся и постарел сразу как будто на сто лет. Глубокие морщины, незаметные ранее, теперь испещряли его лицо. А волосы, всегда аккуратно собранные в низкий хвост, лежали на плечах распущенные и взлохмаченные. Словно ректор продирался сквозь непроходимые чащи и кустарники.
— Я привела ее, господин Броссней! — Мари нервно теребила кончик рукава. — Какие будут дальнейшие указания? Стража прибудет через… — она прислушалась к чему-то и уверенно добавила: — Десять минут. Караульные доложили, так что король уже в курсе.
— В курсе!.. — убито повторил ректор и сделал глоток. — Какое счастье, что у тебя, Мари, способность мысленно общаться с братом из королевской канцелярии. Мы получаем новости из первых рук. И как печально, Алиса, что на своей груди мы пригрели змею…
— Простите? — я в полной растерянности перевела взгляд с Мари на господина Бросснея. — Я что-то сделала не так?.. Если вы по поводу вчерашнего праздника…
Ректор криво усмехнулся.
— Еще и любовное зелье боевику подсунула. Хитра, ой хитра девица!.. — он поболтал напиток в бокале и перевел темный взгляд, полный чего-то сильного и опасного, на меня: — Знаешь законы, да? Изучила, прежде чем совершать преступление!.. А я-то думал, что привечал беззащитную овечку из технического мира… Думал, ты получишь диплом и поработаешь во славу академии… Старый дурак!
— Да в чем вы меня обвиняете-то?!!
— У тебя восемь минут, чтобы объяснить, как ты срезала куст. Восемь минут!.. — с нажимом произнес господин Броссней. — Королевская стража не будет долго разбираться и заберет тебя в Тайную канцелярию. Возможно, будут пытки. Я не преувеличиваю — значение родендиуса слишком велико, чтобы закрывать глаза на его пропажу… А стоимость… Я даже примерно не могу представить, за сколько его можно продать! Половина королевства так точно. И куда ты его спрятала? И как перетащила! Рассказывай!.. Надо же, я думал, это был вор со стороны! А оказывается, нас всех обманула иномирная пройдоха!
— Я не пройдоха! И не крала куст! И ветку не крала! Это не я!
— Тогда почему на месте преступления нашли твою косметичку? — вкрадчиво спросила Мари. — Под соседним кустом, а?