— Ясно. Значит, смерть?
— Но есть одна лазейка. Казалось бы, маленькая, но способная спасти тебе жизнь.
— Какая? — вспыхнувшая надежда быстро погасла после слов:
— Родственников короля не казнят. Ни прямых, ни дальних.
— И что мне с того? Я-то не родственник.
— Зато я ему двоюродный племянник! — Петр сощурился. — Если ты выйдешь за меня замуж сегодня, вот прямо сейчас, то дознаватели не посмеют прикоснуться к тебе и пальцем.
— Замуж?!! — каюсь, я отшатнулась от Петра и, не веря своим ушам, переспросила: — Ты шутишь?
— Я серьёзен. И в моих чувствах с утра ничего не изменилось… — он оглядел кабинет ректора и горячо зашептал: — Осталось меньше минуты. Когда в академию нагрянет толпа следователей, я не смогу спасти тебя. Решайся!
Это было сложно. Очень сложно. Я глянула на спину ректора, тот вжал плечи и затравленно смотрел в окно. На застывшую восковым изваянием Мари — ту самую, что ни на грош мне не поверила, хотя производила впечатление милой и душевной девушки. Обратного пути не было, академия не заступится за меня. Даже адвоката не предоставит.
А Петр уверяет, что поможет. Стоит только выйти за него замуж.
Но я всё равно не могла ответить согласием.
Не могла поверить тому, кто обманул меня. Подло украл мои вещи, а теперь собирается присвоить, как ценный трофей. Не особенно интересуясь моим согласием.
— Алиса! Решайся! — он хотел прикоснуться к моему лицу, но я отпрянула.
Если меня будут допрашивать, есть хоть какой-то шанс, что правда всплывет. Ну должны же в этом мире водиться аналоги детектора лжи или проницательные сыщики наподобие Шерлока Холмса?! Ну не может быть, чтобы подозреваемых казнили без суда и следствия!
А вот если соглашусь на замужество, никакого будущего у меня точно не будет. Запрут в каком-нибудь доме как особо опасную жену и заставят с утра до вечера стирать пыль.
Нет, жить в клетке я точно не смогу.
И с нелюбимым жить тоже. А в чувства Петра я вообще не верила.
— Если думаешь, что тебя спасет Эддингтон, то увы! Смею тебя разочаровать. Все родственники короля — чистокровные маги. И полукровок среди нас нет! Он не сможет оказать тебе посильную помощь! — самодовольно сказал Петр.
Это оказалось последней каплей. Меня передернуло от брезгливости. Ненавижу зазнаек, ставящих себя превыше других.
А притворялся добрым и понимающим! С таким человеком я даже в разведку бы не пошла. Не то чтобы растить детей и доживать до старости.
— И всё-таки я дождусь следователей! — твердо ответила я и отошла от магистра на пару шагов. — Сними колпак.
По лицу Петра пронеслась непередаваемая череда ненависти, злобы и упрямства. Это было так странно и непривычно, что я опешила. Словно боги стянули с лица маску благовоспитанности, и магистр предстал передо мной в своем настоящем жутком обличии.