– А если бы они были невиновны, их бы не убили? Да? Я очень давно знаком с правилами этой древней игры.
«Придет время, когда мистер Шустер, несомненно, выдвинет этот тезис. Но это будет не сегодня и не завтра. Сегодня он станет повторять, что он всего лишь человек, страдающий от чрезмерного идеализма».
– Должен ли я сообщить об этом Синдж?
«Она все равно об этом узнает».
– Сообщить Синдж о чем? – спросила крысючиха, входя в комнату Покойника. С ней был запас продуктов, способный обеспечить большое семейство крысюков в течение жизни целого поколения.
– О том, что Гвардия, руководствуясь точной агентурной информацией, добытой агентами Шустера, обрушила карающую длань на Релианса и некоторых других известных крысюков. Это сделано потому, что Релианс и другие держали в рабстве людей.
Впрочем, уточнение «людей» теоретически не имело смысла – рабство во всех его видах и формах запрещено вне зависимости от расы раба.
У нас, конечно, существуют некоторые виды принудительного труда. Чаще всего они встречаются в отношениях учитель – ученик или заемщик – кредитор. Преступник по суду может быть отправлен на каторжные работы. Но прямое владение одного разумного существа другим полностью исключены. Во всяком случае, по закону. Однако в жизни все не столь радужно.
А как прикажете понимать слова Тупа: «Точная агентурная информация»? Неужели до этого они пребывали в неведении о существования рабства? А может, они все же знали?
Будучи по природе циником, я спросил себя, не является ли этот рейд всего лишь очередным рекламным трюком органов правопорядка. А провели они его сейчас только потому, что какому-то типу, с чрезмерно длинным языком и к тому же отягощенному идиотскими моральными принципами, стало известно о преступных проделках крысюков.
– Рейды были проведены с чрезвычайной жестокостью, – сообщил я Синдж.
Это было сделано, как я понимал, намеренно демонстративно, поскольку Гвардия желала довести до всеобщего сведения, что в игру вступает новая и очень могущественная сила.
Если Дил Шустер решился выступить против Организации, всех нас ждут по-настоящему трудные времена, ведь число «плохих парней» из преступного мира значительно превосходит численность «хороших парней» из органов правопорядка.
И, кроме того, «плохие парни» располагают такими финансами, которые органам власти и не снились.
– И ты устроил это, чтобы обезопасить меня?
– Нет. Релианс тебе ничем не угрожал.
На меня Синдж не рассердилась. Весь свой гнев, вызванный предательством, крысючиха обратила на себя. Она вовсе не хотела, чтобы на Релианса обрушились несчастья, но получилось как раз так, что старик и другие представители ее расы страдают по ее вине.