– Ты прав, Гаррет. Абсолютно прав. Жизнь – большая, злая сука.
– Но смерть и того злее.
– А как Фунт Застенчивости? С ним все в порядке?
– Не знаю. Я пытался его предупредить. Остается надеяться, что он прислушался.
– И что же нам теперь делать?
Я открыл было рот, но тут же закрыл.
«Если не возражаешь, Гаррет, я хотел бы предложить перейти в нашем общении на тот уровень секретности, которого мы обычно придерживаемся в присутствии мисс Тейт».
Я не возражал, но это не означало, что я буду полностью придерживаться стандартов высшей безопасности.
– Хоть я теперь и вхожу в твою команду, – продолжала Синдж, – я не прошу ни о жалованье, ни о чем другом.
– Здесь никто не получает жалованья. Но чем больше здесь народа, тем больше приходится вкалывать, чтобы обеспечить всех едой и одеждой. А глядя на то, сколько ты лопаешь… А ты, случаем, не беременна?
Во всем этом зверинце для полноты счастья не хватало только выводка новорожденных крысючат.
«Не очень умное предположение, Гаррет. Не очень умное».
Старый хрыч был прав. Мне наконец удалось обидеть Синдж. И ее главный упрек имел под собой серьезное основание. Оказывается, я высказал предположение, ничего не зная о крысином народе. Мое невежество действительно было безгранично, ведь я не знал даже о том, что крысючиха, в отличие от наших женщин, может понести лишь в строго определенные периоды жизни.
И в ее жизни этот период пока был только один раз, да и то мать и старшие сестры тщательно следили, чтобы ничего не произошло.
– После первого периода даже полоумная крысючиха способна регулировать свое состояние. Я обращаюсь к тем же аптекарям, к которым ходят ваши женщины. И к тем же магам.
Синдж закатала рукав и продемонстрировала мне амулет, который, как я знал, носят все особи женского пола старше девяти лет. Мы живем в жестоком, злобном и непредсказуемом мире. И с самой добропорядочной девушкой может произойти несчастье. Ни одна женщина в здравом уме не желает портить себе жизнь ради минутного удовольствия или из-за нападения негодяев.
Несмотря на это, нежелательные последствия возникают весьма часто. Каждому известно, что здравый смысл работает далеко не всегда.
– Это совсем не трудно. Но большинство крысюков не любят, когда крысючки контролируют рождаемость. Мало кто из моих сверстниц на это отваживается. Надо обладать большим мужеством, чтобы ускользнуть из семьи и заказать амулет. Хоть каждая крысючиха и знает, где их делают.
– Что происходит, когда крысюки выясняют, что их дамы пользуются этой штуковиной?
– Ругаются и отбирают амулет. А потом не спускают с крысючихи глаз до тех пор, пока не наступает ее период, полагая, что, пережив сезон активного совокупления, она в следующий раз сама не захочет его откладывать.