Программа «500 дней» своим названием давала понять, что переход экономики страны на рыночные рельсы должен проходить в мобилизационном режиме за кратчайшие сроки, меньше чем за полтора года.
Авторы провели анализ экономик других стран в рыночном формате. Наиболее показательным они сочли опыт Японии. Программа Явлинского и Задорнова продемонстрировала резкое усиление малого предпринимательства через введение права собственности частной вместо права собственности общественной. Предусматривала она и приватизацию, но предполагала её начать с наименее концентрированных и монополизированных отраслей экономики.
Неэффективные госпредприятия должны были быть реформированы или проведены через процедуру банкротства. Авторы программы предлагали государству привлечь значимые кредиты с внешнего рынка и, что очень важно, направить наших специалистов для обучения новым экономическим реалиям на Запад. Программа вызвала широкий резонанс в высших кругах власти как СССР, так и РСФСР. Между руководством СССР и РСФСР была достигнута договорённость о разработке совместных мер по проведению экономических реформ. В целях реализации программы на базе совместного решения Ельцина и Горбачёва была создана рабочая группа, которую возглавили академик Станислав Шаталин и Григорий Явлинский. При этом Явлинский назначался заместителем председателя Совета министров РСФСР и председателем комиссии по экономическим реформам.
К 1 сентября 1990 года программа «500 дней» и 20 проектов законов, обеспечивающих её проведение в жизнь, были утверждены Верховным советом СССР. И вот тут происходит практически самое главное. Как бы в ответ на эту программу премьер правительства СССР Николай Рыжков предлагает альтернативный проект «Основные направления развития экономики СССР». При этом Рыж-ков заявляет – в случае непринятия его проекта он подаёт в отставку. В качестве выхода из критической ситуации Михаил Горбачёв объединяет две программы в одну, как программу президента СССР.
17 сентября Григорий Явлинский подал в отставку с поста вице-премьера российского правительства, вместе с ним уходит из правительства и вся его команда.
Такова судьба программы «500 дней» с момента рождения до момента её похорон. Характерно, что программу приняли в штыки как сотворители экономической политики предзакатного СССР, так и появившиеся на горизонте сотворители экономической революции 90-х, младореформаторы гайдаровской поры.
Очень скоро Егор Гайдар и Григорий Явлинский превратились в непримиримых противников. В этом была своя логика. Младореформаторы не приняли идеи 500 дней. Во-первых, она представляла бесспорную угрозу гайдаро-чубайсовскому курсу. Не буду вдаваться в частности. Младореформаторы стали властью в России. Чубайсовская приватизация – всё и вся приватизировалось. А приватизация по Явлинскому – сверхсдержанная и поэтапная, потому как предшествием была страна по имени СССР, которая сумела создать вторую экономику в мире. Мы не говорим о сравнимой с Европой эффективности. Мы говорим о масштабах.