К груди вдруг прикоснулось что-то холодное. Рыбка! Надя потрогала кулон: и правда ледяной! Сжав его в кулаке, она услышала справа шаги. Прохладный ветер погладил её щёку, сердце замерло, и девушка тоже застыла в трепетном ожидании. Шаги приближались — он шёл по дорожке, прямо к лавочке, Надя ясно чувствовала его присутствие, но не могла пошевелиться — что-то сковало тело, не давая повернуть голову.
— Лучше тебе не двигаться, так я дольше тут продержусь, — мягко произнёс знакомый голос.
«Женя?!» — звука не было, да и губы не разомкнулись, вопрос прозвучал только в её голове.
— Да, только смотреть на меня нельзя, я и так правила нарушил, — он присел рядом.
«Правила?»
— Да. Я слишком недавно умер, даже девяти дней не прошло…
«Умер?! Нет! Ты не…»
— Тебе не верится, ясное дело, мне и самому это всё дико, но выхода не было, мне пришлось!
«Что значит — пришлось, Женя?! я не понимаю! Я вообще уже ничего не понимаю!!» — Надю душили рыдания, но внешне это никак не проявлялось, она всё так же неподвижно сидела на лавочке, стиснув кулон и глядя прямо перед собой.
— Бедная моя! — прохладный ветерок дотронулся до губ и глаз девушки. — Надюша-солнечная-душа! прости меня, дурака, что я так сильно тебя расстроил! И за тот телефонный звонок тоже прости, пожалуйста!
«Ты сказал, что бросаешь меня!»
— Я люблю тебя, но тогда это был единственный способ уберечь тебя от чёрных пернатых тварей!
Надя вспомнила видение во время разговора с Пряховой, где Женю оплетала паутина, а рядом стояли полулюди-полуптицы с лысыми головами и горевшими сине-красным огнём глазами.
— Да, это они. И они не зря показались тебе знакомыми. Это Кафтырёв, Лявис и Десятов — начальство пансионата «Вторая жизнь».
«Что-о-о?!»
— Там есть и другие сотрудники, тоже заражённые тьмой, только в гораздо меньшей степени. Берегись их! Прости, что подарил сдуру кулон, не понимая его истинной ценности, и втянул тебя во всё это — я не нарочно, честное слово! И я пришёл предупредить: берегись всех этих чёрных тварей, а тех, кого я тебе назвал, особенно! Ни в коем случае не пытайся следить за ними или что-то у них выяснить, делай вид, что ничего не знаешь, и жди, когда ключ праотцов призовёт того, кто использует его по назначению. Только тогда Тьму можно будет остановить.
«Пряхова сказала отдать ключ достойному, но кто этот достойный?»
— Возможно, Вера Острожская, она в прошлом году… ох, Надя, моё время кончается! — вдруг перебил он сам себя.
«Подожди, что за Вера? объясни, как её найти, расскажи мне всё!»
— Вера Острожская, больше говорить не могу, — с каждым словом голос его становился всё тише и тише. — Прощай, моё солнышко! Я люб…