«Вот тогда и посмотрим, Кафтырёв, удержишься ты «на троне», или мы с Борисом скинем тебя вниз и сами станем управлять новой Тьмой!»
А что касается того ледяного подменыша, то — да, искусственные тела аватаров действительно распались во время «белого взрыва» и превратились в прах, как объяснял доктор. И Анна была с ним согласна — ведь она и сама это видела! «Белый взрыв», о котором говорил Кафтырёв, произошёл прямо у неё на глазах, когда она следила за «абсолютным нулём» и уже догадывалась, что никакой он не Борис, а нечто, похожее на него только внешне.
* * *
В тот день у Анны выдалось свободное окно, и она прямо из фитнес-центра прыгнула в такси и давала водиле указания, куда ехать, включив свой «радар» и следуя за «ниточкой» лютого холода, полученной от подменыша возле квартиры Лихваткина. Обогнав лжеБориса по соседней улице, Лявис выскочила из машины и переулком побежала наперерез, пока не почувствовала его присутствие. Тогда Анна остановилась и, осторожно выглянув из-за угла, узрела и ощутила такое, что буквально примёрзла к месту: подменыш, с неестественно широко открытым ртом, гнался за какой-то девицей, изрыгая потоки ледяного холода. Они хлестали прямо из его глотки, грозя превратить беглянку в снежное облако, но она как-то умудрялась увёртываться, бросалась из стороны в сторону, подпрыгивала или, наоборот, пригибалась, как вдруг…
В Анну будто снова выстрелил тот арбалетчик, и стрела пронзила её в самое сердце, опрокинув на землю, лишив дыхания и возможности двигаться. В ушах раздался адский вой, в глазах потемнело, но прежде чем грудь Лявис взорвалась изнутри, а сознание поржало белое пламя, она, каким-то вторым, непонятно откуда взявшимся зрением, успела увидеть, как ЛжеБорис-аватар подавился хлеставшим из его глотки ледяным потоком, кувырнулся и упал на асфальт.
Кафтырёв рассказывал, что провалялся в лесу сутки, в то время как Анна очнулась всего несколько минут спустя. В чувство её привела незнакомая старушка с большим приветом. Несмотря на летнюю жару, одета она была в пальто и шапку, а в руках держала клюку, которой тыкала Анну, словно ядовитую змею, чтобы удостовериться, действительно ли та окочурилась. «А-а?» — машинально схватив палку, Лявис открыла глаза. «Не лежи на холодном, деточка, придатки застудишь!» — предупредила бабка, после чего с неожиданной силой вырвала у Анны клюку и спокойно потопала себе дальше, стуча ею по мостовой. Лявис медленно села и пару минут тупо глядела старухе вслед, потом встала и, качаясь, побрела к тому месту, где упал ЛжеБорис, но ничего там не увидела. Аватар исчез, девицы, за которой он гнался, тоже не было, мимо спокойно шли по своим делам люди. Ледяная «нить» больше не раскручивалась, и её источник вообще не чувствовался. Присев, Лявис провела рукой по асфальту — на пальцах осталась лишь чёрная пыль.