С утра пораньше позвонила Надя Белкина и сообщила, что Кафтырёв раздал всем сотрудникам «Второй жизни» нарисованный художником Верин портрет и велел сразу же, в любое время, прямо наисрочнейшим образом, сообщить ему, если кто-то увидит эту девушку. На вопросы, кто это такая и что она сделала, заявил, что девица — мошенница, которая лично его обманула и обокрала, да так ловко, что в полицию обращаться бесполезно. Однако есть подозрения, что она может заявиться в пансионат, поэтому смотрите, мол, внимательно — тех, кто заметит воровку на территории «Второй жизни», ждёт вознаграждение.
— Спасибо, хоть гостям ваши портреты не раздал! — качала головой Белкина, демонстрируя листовку Вере по видео: портрет, как назло, был очень похож на оригинал — не чета дурацким фотороботам! — Сказал, не говорить гостям ничего, чтобы сор из избы не выносить и реноме главврача, а соответственно, и пансионата в целом, не портить.
— Спасибо, Надя, я поняла, — Вера старалась казаться спокойной, хотя внутри всё кипело, и голова так горела от злости, что казалось, вот-вот пар из ушей пойдёт.
— Не понимаю, откуда, вообще, портрет этот мог взяться! — удивлялась тем временем Белкина.
— Не знаю… — медленно протянула Вера, вспоминая сон, когда Морозов огненным клинком закололся — там Женя выглядел так же, как в жизни, так что и Вера, наверное, тоже, а значит, её видело всё чернопёрое трио. Почему только они тогда же, сразу, такой портрет не состряпали? Художника не нашли?
Белкина расценила её молчание и напряжённый взгляд по-своему:
— Вы же не думаете, Вера, что это я?!
— Нет, Надя, нет, ну что вы!
— Я никому про вас не рассказывала, клянусь!
— Да я ничего такого и не подумала, не переживайте. Да и потом, если б это были вы, то зачем бы сейчас меня предупреждали?
— Ну… — Надя протяжно выдохнула.
— Вы в эту фигню с мошенничеством, надеюсь, не верите? — на всякий случай уточнила Вера.
— Нет, разумеется. Я думаю, они вас просто боятся. И это хорошо! Это значит, правильно я вам ключ праотцов отдала!
Последние слова резанули по нервам, и Вера поспешила закруглить разговор:
— Ладно, Надя, спасибо вам большое, но мне надо идти, до свидания!
— Подождите, Вера, а вы придумали, как ключом воспользоваться?
— Пока не уверена, но я… короче, мысли есть, но… давайте об этом потом, хорошо?
— Хорошо, только, знаете, мне так страшно! Может быть, это оттого, что я больше не вижу, кто и насколько чернопёрый? Мне теперь уже во всех гостях изменения мерещатся, будто тьма со всех сторон на меня надвигается, в кольцо берёт… — она задохнулась.