— Не надо бояться! — ласково сказал доктор. — Ты нам потом ещё спасибо скажешь за этот дар. Если не отторгнешь его, конечно.
— Ну, это вряд ли, — оптимистично заявила Анна. — Уж больно почва хорошо подготовлена.
— Пожалуй, — согласился Кафтырёв. — Таких подходящих у нас ещё не было.
Взгляд Десятова беспомощно упирался в потолок, но периферийным зрением он видел, как нелюди склонились над ним. Раздался низкий тягучий вой множества слившихся в единый, очень слаженный хор голосов — такую жуть наводил, что Илья непременно бы заорал, не будь он под препаратом, а потом на пупок шлёпнулось что-то холодное. Капля?.. О нет, не капля, с ужасом понял Десятов, когда это нечто зашевелилось и побежало — или покатилось? — по телу в сторону головы. Когда оно достигло груди, Илья услышал мерзкий шорох, будто кто-то мял туалетную бумагу, и нечто тёмное, пробежав по губам, спустилось по щеке вниз и полезло прямо в ушной проход. Шорох стал оглушительным, ухо распёрло, словно туда ввинчивали ёршик для прочистки труб, а потом Десятов — благодарение богу! — потерял сознание.
* * *
За час до выхода из дома позвонил Виталик: к Галке позвать, куча народу туда собиралась. Вера сказала, что не сможет, а он как-то не особо расстроился. Ну и ладно, чего она, собственно, хотела-то? Отношений — ну, которые эти самые, — ведь пока не было, хотя и шло к тому вроде бы… а может, и не шло?
«Знаешь, — повинуясь какому-то неосознанному порыву, продолжила она. — Мне тут придётся уехать на какое-то время, с делом одним срочно разобраться, так что, возможно, я даже по телефону буду недоступна…»
«Как в прошлом году?» — спокойно предположил Виталик.
«Да что-то типа того…» — промямлила Вера.
На мгновение захотелось отменить свои сегодняшние планы, пересечься с Виталиком и, сняв браслет, посмотреть, что он на самом деле к ней чувствует, но она сдержалась… Почему? Боялась, наверное, увидеть совсем не то, что хотелось бы?.. а может, и не боялась! Когда-то давно — в прошлом году, вообще-то, с усмешкой одёрнула себя Вера — она решила заделаться нормальным человеком. Не снимала браслет, не контактировала с чужими светаками, пусть и видела их — не сильно объёмно, но постоянно… и что же?..
Да то, что с ней люди всё равно чувствовали себя не в своей тарелке! Наверное, взгляд, невольные жесты или общее выражение лица после включения изменилось — бог знает? но даже старые друзья, с которыми в школе она была не разлей вода, теперь Веры сторонились, хоть и не специально как будто бы, но…
Но, но, но!.. ты можешь сколько угодно обманывать себя, делая вид, что такая же, как все, люди всё равно знают истину, на каком-то глубоком, подсознательном уровне, пусть даже и не понимают в чём дело. Никого ты не обманешь: ни себя, ни других!