— Пойдём, я покажу, где дядька меня поймал и засунул в машину.
Девочка взяла её за руку, и они вместе побежали вперёд по тротуару.
— Вот тут! — Леночка показала на большую круглую дыру в асфальте. Внутри была насыпана земля, и в ней росли цветы: на толстых белых стеблях пухли крупные красные бутоны, похожие на сжатые кулаки.
— Никогда таких не видела! — призналась Вера. — Растут прямо посреди тротуара.
— Это я сделала! Я посадила их сама! — девочка гордо посмотрела на гостью.
— Зачем? — вырвалось у той: странные цветы пугали, как и грунт, где они сидели — слишком светлый и рыхлый, без единой травинки и сорняка. Эта дыра «с землёй» — не просто клумба.
— Останешься со мной и узнаешь, — Леночка улыбнулась, но не как ребёнок, а как человек намного старше Веры.
— Я не могу остаться! — она хотела отступить, но девочка удержала её за руку, хватка оказалась железной. — Отпусти, пожалуйста, я обязательно должна вернуться…
— Нет, не должна! — девочка перестала улыбаться, и Веру охватил ужас.
— Если я не вернусь, плохого дядьку не посадят в тюрьму! — выпалила она и тут же сама осознала, как жалко это прозвучало.
— Тюрьма — ерунда, он и так уже наказан! — Девочка показала на цветы. — А ты останешься здесь, со мной! — Она топнула ногой.
— Отпусти её, Лена! — раздался сзади мужской голос. — Пожалуйста.
Вера обернулась: на тротуаре стоял молодой парень, печально глядя на девочку.
— С чего это? — Леночка выпятила губу.
— Если ты её не отпустишь, то меня никогда не найдут и не похоронят. Как и тебя. Мы так и останемся не упокоенными. Да ты и сама это знаешь!
— Ну и что? А если я уже не хочу упокоиваться? Что, если мне и здесь нормально?
— А как же я?
— Привыкнешь! Я же привыкла… Нам будет тут весело!
— Нет, не будет! — замотала головой Вера. — Мне нужно вернуться, как ты не понимаешь? Надо много чего сделать, и… меня же там ждут!
— Никто тебя не ждёт, у тебя всю семью перебили, я своими глазами видела, когда тебя из тьмы сюда выдирала!
— Тогда подумай о своей бабушке! — парень повернулся к единственному горевшему в доме окну. — Она так и будет тут вечно с тобой сидеть? Ты знаешь, как баба Таня хочет упокоиться, но ради тебя она готова на всё! И что же? Ты вместо благодарности накажешь её? За то, что она предвидела, как ты умрёшь маленькой и осталась о тебе позаботиться? — Он посмотрел на девочку.
Губы Леночки задрожали, плечи поникли, взгляд скользнул под ноги. Сейчас лучше помолчать — поняла Вера и тихо замерла в ожидании. На детской площадке негромко поскрипывали пустые качели — за всё время разговора их равномерное движение так и не изменилось.