В комнате стало нечем дышать.
И тут озорная усмешка появилась на лице Брэнсона с козлиной бородкой, и он расхохотался. Оэльванг и ее новые коллеги догадались, что он шутит, и тоже рассмеялись.
Если Оэльванг и чувствовала поначалу легкий страх, он тотчас испарился. За двадцать с лишним лет, что они проработали вместе с того памятного первого дня, Оэльванг, по ее словам, научилась ценить то, как «веселье и юмор ускоряют путь к доверию и уважению. Они создают безопасное пространство для развития отношений». На самом деле она считает, что «тот момент, когда Ричард разыграл меня прямо перед запуском Virgin Mobile, заложил основу для нашего партнерства на долгие двадцать лет»[104].
Оэльванг оказалась идеальной «инь» для «ян» Брэнсона. Ее более серьезная натура и его склонность к озорству соединились в мощной алхимии, что позволило им выковать прекрасное партнерство, наполненное юмором и смехом, «не упуская из виду важность выполняемой работы и не жертвуя качеством результата».
Через четыре года после трюка с вертолетом в Сиднейской гавани Брэнсон проводил серию встреч в своем доме на острове Неккер в Карибском море, чтобы сформировать группу The Elders («Старейшины»), основанную Нельсоном Манделой для совместной работы во имя мира во всем мире и прав человека. В первых сессиях мозгового штурма участвовали архиепископ Десмонд Туту, президент Джимми Картер, бывший генеральный секретарь ООН Кофи Аннан, музыкант и активист Питер Гэбриел и другие мировые лидеры.
Занимаясь организацией мероприятия, Оэльванг и ее команда потратили месяцы на планирование каждой детали встреч. Они подготовили подробные ежедневные расписания и составили сотни страниц тщательно проработанных презентаций с доскональным описанием насущных проблем в области прав человека, для обсуждения которых собиралась группа.
Однако у Брэнсона были другие идеи.
Как описывает Оэльванг, в ночь перед прибытием Старейшин «мы все собрались, чтобы обсудить план действий. Ричард и Питер Гэбриел мельком посмотрели представленные материалы и отправили наши презентации в мусорную корзину. Ричард и Питер сказали, что они хотят сделать это [событие] более человечным. Ричард настоял на радикальном изменении повестки, чтобы полдня играть и полдня работать».
Идея граничила с абсурдом – мировые лидеры слетались из разных уголков земного шара с намерением посвятить несколько дней продвижению миссии мира и защиты прав человека, а Брэнсон хотел, чтобы они проводили половину своего времени за игрой? Оэльванг вспоминает, как резко возразила тогда: «Мы должны целиком сосредоточиться на повестке. Люди проделывают весь этот путь сюда – они ожидают именно этого».