* * *
Необычные особенности нашего Солнца заставляют нас в поисках внеземной жизни, по крайней мере в начале пути, обратить свои взоры на звезды, имеющие сходство с нашим светилом. Также и особенности Земли являются критериями в выборе планет для первоочередного изучения.
Фактические данные о Земле – единственной известной нам планете, способной поддерживать разнообразную и сложную биосферу, – позволяют получить список характеристик, на которые мы должны в первую очередь обращать внимание в поиске потенциально обитаемых миров. Но главным из всех параметров, обеспечивающих Земле статус обитаемой планеты, является наличие жидкой воды.
Жидкая вода, часто называемая универсальным растворителем, идеально подходит для переноса энергии в клетки и вывода отходов жизнедеятельности наружу, и не обнаружено ни одного вида земной жизни, который мог бы существовать без воды. Фактически она настолько важна для жизни, что астрономы используют ее наличие для маркирования зоны обитания вокруг каждой звезды, измеряемой расстоянием орбиты планеты от центральной звезды системы. Находится ли та или иная планета в «зоне Златовласки» звезды, т. е. на таком от нее расстоянии, что вода на ее поверхности и не замерзает, и не испаряется, – ответ на этот вопрос является отправной точкой для астроархеологов в их охоте на инопланетные цивилизации.
Как оказалось, Вселенная предоставляет нам множество мест, куда есть смысл заглянуть.
За последние два десятилетия мы узнали, что в космосе существует множество экзопланет (технический термин, относящийся к любой планете, находящейся за пределами Солнечной системы). Этот поток открытий начался в 1995 году, когда астрономы Мишель Майор и Дидье Кело впервые на основе данных наблюдений доказали факт существования экзопланеты – юпитероподобной планеты 51 Пегаса b, вращающейся вокруг солнцеподобной звезды, – с помощью анализа изменений радиальных скоростей звезды, вызванных влиянием на нее гравитации экзопланеты. Новаторская работа этих ученых открыла новую эру в поисках экзопланет и принесла им в 2019 году Нобелевскую премию.
На самом деле основные идеи этого исследования не были вполне новы – их выдвинул четырьмя десятилетиями ранее астроном Отто Струве, предположивший, что охоту за далекими планетами целесообразно начинать с обращающихся вокруг родительских звезд по близким орбитам газовых гигантов – обширных миров, делающих один такой оборот за несколько земных дней. На существование таких планет, как утверждал Струве в своей работе 1952 года, может указывать открытие подобного эффекта взаимодействия у некоторых систем двойных звезд (пара звезд, гравитационно связанных друг с другом), вращающихся вокруг общего центра масс. Такие большие экзопланеты должны относительно легче обнаруживаться, вследствие их мощного гравитационного влияния на центральную звезду системы, а также по уменьшению светового потока от звезды во время прохождения планеты по ее диску.