Но на статью Струве не обратили тогда особого внимания, как и на его предложение искать юпитероподобные миры. Ученые, занимавшиеся распределением рабочего времени главных телескопов, были уверены, что всем ясно, почему Юпитер расположен так далеко от Солнца, и не видели причин тратить время работы телескопов на поиски экзо-Юпитеров, которые почему-то должны оказаться намного ближе к своим звездам. Их предубеждение затормозило научный прогресс на десятилетия.
Как только тема экзопланет была признана частью астрономического мейнстрима, новые планеты стали открывать и чаще, и быстрее. В течение десяти лет после открытия 51 Пегаса b было обнаружено несколько сотен экзопланет. А с запуском на орбиту в 2009 году космического телескопа-спутника НАСА «Кеплер», созданного специально для поиска экзопланет, их число ко времени написания этой книги выросло до 4284, и тысячи кандидатов на этот статус ожидают признания. Помимо прочего, теперь нам ясно, что у примерно четверти всех звезд имеются планеты земных размеров и с земной температурой, т. е. планеты, на поверхности которых может быть жидкая вода – а также строительные блоки химии жизни.
Эта ситуация с обилием экзопланет, на которых мы можем сфокусировать объективы наших наблюдательных инструментов, напоминает мне об одной известной еврейской традиции, которая является частью пасхального седера: прятание особого ломтика мацы, который называется афикоман. Дети, которые живут в доме, где отмечается седер, должны постараться и найти спрятанный кусочек – тогда их ожидает награда.
Что я понял в детстве – и что я думаю сейчас, став взрослым, о зарождающейся области астроархеологии: вопрос «Где искать?» важнее вопроса «Что именно искать?». И я, и мои сестры тогда очень быстро поняли, что лучше всего начинать искать в тех местах, где мы уже находили афикоманы в прошлые разы.
Сегодня такая же стратегия работает в поиске внеземной жизни. Большинство наших телескопов и других инструментов для поиска свидетельств жизни сфокусированы на каменистых планетах с такими условиями (самым важным из которых является наличие жидкой воды на поверхности), которые совпадают с условиями в том единственном месте, где, как нам доподлинно известно, существует жизнь.
Все ли это, что мы можем сделать? Куда еще мы можем направить наш взор, пусть и ограниченный окрестностями чужих звезд?
* * *
Экзопланеты, которые выглядят похожими на Землю, – не единственные места, где мы можем искать жизнь. Новое исследование, проведенное мной вместе с моей аспиранткой Манасви Лингам, показало, что еще одной перспективной нишей для поисков химии жизни могут стать атмосферы так называемых коричневых карликов.