Чем больше есть чего-то, тем чаще вы с этим встречаетесь. Эта банальность в равной степени применима и к морским раковинам и пластиковым бутылкам, и к двум возможным подходам к Оумуамуа, о которых я говорил до сих пор. Либо это природная морская раковина, либо же кусок искусственного материала, мусора или чего-то подобного.
Рассматривая обе возможности через линзу из морского стекла, мы можем увидеть, почему правильный выбор здесь столь важен и какие последствия он будет иметь как для нашей науки, так и для всей нашей цивилизации.
* * *
Представим, что Оумуамуа был не «пластиковой бутылкой», а «морской раковиной». Да, очень экзотичная морская раковина, но все же это просто раковина естественного происхождения.
Этот исследовательский подход привлек огромное число ученых, пытавшихся найти объяснение аномалиям Оумуамуа. Однако все сразу повисает в воздухе, когда мы спрашиваем, сколько же должно быть межзвездных ракушек в космосе, чтобы наша Солнечная система случайно наткнулась на одну из них.
Никто не удивится, наткнувшись на целую морскую раковину во время прогулки по пляжу. Морских существ, которые образуют раковины, очень много, и с учетом того, что Мировой океан огромен, их более чем достаточно выносит на берег, чтобы без труда найти себе ракушки для коллекции. И даже более того, если задаться целью, можно оценить вероятность найти не просто любую морскую ракушку, но и конкретно какой-то особый вид раковины на заданном участке пляжа. Знай мы, к примеру, что-то о численности моллюска венерка (Mercenaria mercenaria) в водах вокруг мыса Кейп-Код, мы могли бы предсказать ожидаемую вероятность его обнаружения на пляжах Провинстауна. То же самое можно сказать и о конической раковине на пляжах Флориды.
Если Оумуамуа – астероид или комета природного происхождения, то можно задать следующий вопрос: сколько межзвездных скал должно быть во Вселенной, чтобы люди регулярно наблюдали их путешествующими через Солнечную систему? Если межзвездное пространство наполнено множеством астероидов и комет, похожих на знакомых нам пленников Солнца, то обнаружить их не будет большим сюрпризом. В конце концов, как я уже говорил, чем больше чего-то есть, тем чаще вы с этим встречаетесь. Если же в межзвездном пространстве таких скал немного, то встреча с ними в Солнечной системе была бы событием более неожиданным.
Межзвездное пространство, конечно, бесконечно обширнее, чем все океаны Земли. Из этого следует, что для того чтобы мы могли регулярно сталкиваться с такими гостями внутри нашей Солнечной системы, должна существовать очень большая популяция подобных объектов, летающих в окружающем космосе. Как известно, такие скалы являются строительными блоками, из которых вокруг звезд образуются планетарные системы.