, а затем числа межзвездных коммуникаций, которые доказали бы существование внеземного разума. Этот исключительный интерес к коммуникации обуславливает второе ограничение уравнения, выраженное переменной
L, которая представляет промежуток времени, в течение которого разумный вид будет способен генерировать такие сигналы. К примеру, наш вид производит загрязняющие химические вещества, которые могут наблюдать какие-то телескопы, уже несколько веков, а радиоволновое загрязнение – всего лишь несколько десятилетий.
И N, и L сигнализируют о более глубоких проблемах с уравнением Дрейка. Несмотря на всю свою ценность как первой систематической попытки определения переменных, которые позволяют оценивать и, таким образом, направлять усилия в поисках внеземного разума, сам формализм уравнения был, возможно, самым его большим недостатком. Когда ученым SETI не удалось найти доказательств наличия радиосигналов инопланетян, критики с радостью объявили и уравнение, а с ним и весь SETI, чудачеством от начала и до конца.
В 1992 году, желая продолжения поисков N, правительство США выделило НАСА 12,25 миллиона долларов на запуск программы радиоастрономии. Уже в следующем году финансирование SETI было прекращено. Когда Конгресс прекратил свою поддержку и финансирование, сенатор Ричард Брайан из Невады отметил: «Миллионы были потрачены, но мы не нашли ни одного маленького зеленого человечка». Были сделано и еще несколько подобных заявлений, раскрывающих невежество и ошибочность предположений, которые мешают человечеству найти ответ на вопрос: «Одни ли мы во Вселенной?» Потраченная сумма была сравнительно мизерной, а планка, установленная как мерило успеха, была абсурдно завышенной.
Надо отметить, что первые исследователи SETI мало занимались полезными для своей программы делами. Их почти исключительная ориентация на поиск радио– и оптических сигналов стала причиной бесполезных научных и популярных гипотез, касающихся того, как должно выглядеть такое исследование и какие проекты заслуживают финансирования. Только с недавнего времени наблюдается рост интереса к поиску биосигнатур, таких как кислород и метан в атмосфере, а также масштабное цветение водорослей в инопланетных океанах, и техносигнатур, таких как маркеры промышленных загрязнителей в атмосферах планет, а также локальные островки тепла, ассоциируемые с возможными городскими поселениями.
Члены этой нишевой группы исследователей продолжают находить вдохновение и видеть хорошие перспективы в поисках внеземного разума, тогда как научное сообщество в более широком смысле, которое могло бы оказать им значительную, настоящую поддержку, – нет. Человеческая наука все еще пребывает на пути к зрелости – как в отношении SETI, так и в отношении других направлений научного поиска, находящихся на границах нашего ограниченного воображения.