– Причина, по которой я разыскиваю мистера Хокинса, – объясняет Гэри, обращаясь к Джиллиан, – в том, что он сбывал студентам местного университета ядовитое вещество растительного происхождения, что привело в трех случаях к смертельному исходу.
– В трех! – Джиллиан качает головой.
Джимми говорил, что умерли двое. Что он не виноват – мальчишки по дурости не знали меры и к тому же норовили недоплачивать то, что с них причиталось. «Сопляки хреновы, – так отзывался он о них. – До университета засиделись в маменькиных сыночках!» Он врал не моргнув глазом о чем угодно, из чистой любви к искусству. Джиллиан тошно вспоминать, как безоговорочно принимала на веру его слова, становясь во всем на его сторону. Помнится, она подумала тогда, что эти ребята, видимо, сами накликали на себя беду.
– Ужас какой! – отзывается она на слова Гэри Халлета о трагедии в стенах университета. – Это чудовищно.
– Несколько свидетелей опознали вашего друга, но он исчез.
Джиллиан слушает вполуха, мысленно возвращаясь к тому, как все это было. В августе пустыня под Тусоном накаляется градусов до пятидесяти. Однажды, вскоре после того, как состоялось их знакомство, они с Джимми в такую жару неделю не выходили из дому – включили кондиционер, а потом пили пиво и ублажали друг друга в постели разнообразными способами, какие горазд был придумывать Джимми и которые сводились в основном к ублажению его самого.
– Давайте не будем называть его моим другом, – говорит она.
– Не будем, – соглашается Гэри. – Только хотелось бы перехватить его, пока он не всучил эту пакость еще кому-нибудь. Хотелось бы, чтобы такое больше не повторилось.
Гэри смотрит на Джиллиан, и под взглядом этих темных глаз трудно отвести в сторону свои или правдоподобно изложить домашнюю заготовку вранья. Знала Джиллиан о смерти трех студентов или нет – но что-то ей определенно известно. Это для Гэри очевидно – хотя бы по тому, с каким упорством она глядит в пол. С каким виноватым выражением – впрочем, оно может объясняться лишь тем, что это к ней возвратился домой Джеймс Хокинс в тот вечер, когда корчился в судорогах студент-историк. Что она поняла в эти минуты, с кем спала, кого называла любимым.
Гэри ждет, что Джиллиан все же выскажется, однако первой не выдерживает молчания Салли. Она крепилась как могла, уговаривала себя не распускать язык, брать пример с Джиллиан, но не выдержала. Неужели лишь потому, что хотела обратить на себя внимание Гэри Халлета? Вернуть себе то ощущение, которое обрела, когда он был занят только ею?
– Такое больше не повторится, – говорит она. Мужчина встречается с ней взглядом.