– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Джиллиан, но руки ее сомкнуты у него на шее, и невозможно с близкого расстояния не уловить сладкий аромат ее духов.
– О тебе беспокоился, – говорит Бен. – Твердят нам о грозе, когда на улице самый настоящий ураган!
Бен нынче, ради того, чтобы отнести эти свечи, покинул в одиночестве Чувака, хотя и знает, какой переполох вызывает у кролика гром. Вот что случается, когда Бен хочет увидеть Джиллиан: он должен сделать это во что бы то ни стало, невзирая ни на что! Вообще говоря, поступать не думая, подчиняясь порыву, так для него непривычно, что у него от этого даже легкий звон стоит в ушах, хоть это ничего не меняет. По возвращении домой Бена, скорее всего, будет ждать изорванная телефонная книга или любимые кроссовки с изжеванными подошвами, однако возможность повидаться с Джиллиан стоит того.
– Давай-ка уходи, покуда цел! – заявляет ему Джиллиан. – К нам тетушки приехали из Массачусетса.
– Отлично! – говорит Бен и входит, раньше чем Джиллиан успевает его остановить. Она тянет его за рукав дождевика, но он уже идет знакомиться с гостями. У тетушек впереди серьезное дело, они взбеленятся, если Бен заявится на кухню, рассчитывая встретить двух милых божьих одуванчиков! Они поднимутся со стульев, затопают ногами и пригвоздят Бена к месту ледяным серым взглядом!
– Они только сейчас приехали и устали с дороги, – пытается урезонить его Джиллиан. – Некстати ты это придумал! Они не любят чужих людей. И притом им сто лет в обед…
Но Бен Фрай знать ничего не знает – с какой стати он должен ее слушать? Тетушки – родня Джиллиан, остальное не имеет значения. Он решительным шагом направляется на кухню, где Антония, Кайли и Салли, завидев его, застывают с полным ртом и искоса глядят, как примут его появление тетушки. Их очевидное беспокойство не производит на Бена ни малейшего впечатления, равно как и едкий запах, что поднимается от кастрюли, кипящей на плите. Должно быть, Бен относит его на счет какого-нибудь чистящего средства или стирального порошка или решает, что под заднее крыльцо приплелась испустить дух какая-нибудь мелкая живность – бельчонок, к примеру, или старая жаба.
Как бы то ни было, Бен подходит к тетушкам, запускает руку в рукав дождевика и извлекает оттуда букет роз. Тетушка Джет принимает цветы с видимым удовольствием.
– Какая прелесть! – говорит она.
Тетушка Фрэнсис трет лепесток двумя пальцами, проверяя, живые ли это розы. Да, живые, но ее поразить не так-то просто.
– Еще какие будут фокусы? – спрашивает она голосом, от которого у любого мужчины в жилах застынет кровь.