Бен отвечает ей пленительной улыбкой – той самой, от которой у Джиллиан в первую же минуту подломились колени, а у тетушек сейчас всплывают в памяти два молодых человека, которых они знали в былые годы. Он протягивает руку и достает из воздуха за спиной у тетушки Фрэнсис шифоновый, сапфирового цвета шарф, какой и преподносит ей с гордым видом.
– Я не могу принять такой подарок, – говорит Фрэнсис, но уже голосом, в котором поубавилось холода, и, когда никто не смотрит, накидывает шарф себе на шею. Цвет его идеально подходит к ее глазам, серо-голубым и прозрачным, словно вода в чистом озере. Бен с удобством усаживается за стол, хватает кусок пиццы и принимается расспрашивать тетушку Джет о том, как они доехали из штата Массачусетс. И тут тетушка Фрэнсис знаком подзывает к себе Джиллиан.
– Смотри хоть с этим не напортачь, – говорит она племяннице.
– А я и не собираюсь, – заверяет ее Джиллиан.
Бен засиживается до одиннадцати часов. Он сооружает шоколадный пудинг на сладкое и учит девочек и тетушку Джет, как строить карточный домик, чтобы потом дунуть – и рассыпался.
– Повезло тебе на сей раз, – замечает Салли.
– Ты полагаешь, это везенье? – усмехается Джиллиан.
– Ага.
– А вот и нет, – говорит Джиллиан. – Такое дается годами тренировки!
В этот момент обе тетушки разом настораживаются, склонив набок голову с легчайшим придыханием, похожим, если не вслушиваться, на отдаленный стрекот сверчка или вздох мышонка под половицей.
– Пора, – заявляет тетушка Фрэнсис.
– Нам требуется обсудить кой-какие семейные дела, – говорит Бену тетушка Джет, провожая его к двери.
Она всегда разговаривает приветливым и милым голоском, но его едва ли рискнешь ослушаться. Бен подбирает свой клеенчатый дождевик и машет на прощанье Джиллиан.
– Утречком позвоню, – объявляет он. – Я к вам приду завтракать!
– Уж с этим-то не напортачь, – теперь уже говорит, обращаясь к Джиллиан, тетушка Джет. За Беном закрывается дверь.
– Ни в коем случае, – заверяет Джиллиан. Она подходит к окну и выглядывает на задний двор. – Жуть, что сегодня творится!
Ветер срывает дранку с крыш, кошки по всей округе просятся в дом или же забиваются в приямок у окна дрожать там и орать дурным голосом.
– Может быть, обождем, – нерешительно предлагает Салли.
– А ну-ка, выносите на задний двор кастрюлю, – командует девочкам тетушка Джет.
Свеча в центре стола отбрасывает круг слабого света. Тетушка Джет берет Джиллиан за руку.
– Этим нужно заняться сейчас же. Нельзя откладывать, когда имеешь дело с призраком.
– Что значит – с призраком? Речь ведь идет о том, чтобы тело успокоилось в могиле!