Я смотрел в глаза человека, забыв, что он умер задолго до моего рождения. Смотрел так, как смотрят с огромной высоты на разверзнутую под ногами бездну. Стоя на краю обрыва испытываешь одновременно и страх и, дикий восторг. Хочется взять и, прыгнуть…
Вглядываясь в чужие глаза, я понял, что мне ничего не нужно. Мне не нужна ни слава, ни деньги. Мне не нужен ни дом, ни любимая женщина. Все, что мне на самом — то деле нужно — это стать одним из стражников каравана. Стать одним из них — что может быть прекраснее? Они шли всю свою жизнь, идут и теперь, после смерти! Это лучшие воины в мире и великая честь стать одним из них. Я должен встать с ними в один строй! Нужно убить всех, кто попробует помешать. Но нужен меч…Где он?
Когда ладонь сжала рукоять меча, меня словно бы облили холодной водой. Я увидел не лучшее в мире воинство и, даже не призраков. Мертвецы, способные носить доспехи, передвигаться и говорить. Даже те шестеро, которых я собственноручно закапывал, не выглядели трупами — им бы уже положено разбухать и течь, а они, как живые…
Невольно я начал вытягивать меч из ножен, делая шаг вперед. Взмахнув клинком крест — накрест, сделал второй шаг. Купец, только что смотревший на меня пренебрежительно, как смотрит господин на никчемного раба — самую дешевую вещь — переменился в лице и, очень медленно попятился назад, а ратники, до сих пор словно бы и не видевшие меня, принялись плавно подтягиваться к хозяину, закрывая его мертвыми телами.
Мертвецов было много, они сжимали в руках не призрачное, а самое настоящее оружие, но страшно мне не было. Мой меч — это не кусок стали, вышедший из под молота кузнеца, отполированный до зеркального блеска и заточенный до остроты бритвы, а что — то еще. Что — то такое в клинке, что заставляло меня понимать, что сейчас я сильнее всех воинов, которым давно положено истлеть в могилах.
Мои спутники спали, не замечая происходящего, зато рядом со мной оказались другие союзники — Гневко, которому было все равно, с кем подраться — хоть с живым врагом, хоть с мертвым, а чуть подальше замер кот, прижавший уши и глухо, словно утробно рычащий. Ободрившись, что я не один, сделал следующий шаг, намереваясь вступить в бой со всеми сразу, но весь обоз вместе с ратниками пропал, словно его и не было.
Живые люди же продолжали спать, как ни в чем не бывало — громко храпел Томас, лежавший на спине, ему не уступал Зарко и, даже молодая лекарка, заразившаяся от старшего поколения, тихонько похрапывала.
Убирая оружие в ножны, показывая жеребцу, что опасность миновала, подумал, что спутники, в отличие от меня, поступили мудро. И мне, дураку, если уж не спалось, нужно было просто покрепче зажмурить глаза и сделать вид, что вокруг ничего не происходит.